Двухметровые ракоскорпионы "наследили" в Шотландии

Шотландская организация по сохранению природного наследия решила принять меры и сберечь для потомков найденные в области Файф уникальные окаменевшие следы гигантского ракоскорпиона. Это существо, по оценкам ученых достигавшее не меньше 1,5-2 метров в длину и 1 метра в ширину, проползало по песчаному берегу древнего моря около 330 миллионов лет назад.

В Шотландии, в области Файф, еще в 2005 году палеонтолог Мартин Уайт (Martin Whyte) из Шеффилдского университета обнаружил окаменевшие следы какого-то древнего существа. Они представляли собой два ряда изогнутых отпечатков конечностей и глубокую канавку между ними — след волочившегося тела и хвоста.

Исследования показали, что следы принадлежали гигантскому ракоскорпиону, 330 миллионов лет назад проползавшему по песчаному берегу древнего моря. Изучив отпечатки, ученые пришли к выводу, что при ходьбе древнее существо использовало три пары конечностей.

Судя по окаменевшим панцирям, которые находят в Шотландии в слоях того же возраста, этим ракоскорпионом был представитель рода Hibbertopterus (семейство Hibbertopteridae, отряд Eurypterida).

Находка, сделанная Уайтом, уникальна по двум причинам. Во-первых, это самые большие известные на сегодняшний день следы такого животного. По оценкам ученых, оставившее их древнее существо было не менее 1,5-2 метров в длину и 1 метра в ширину. Сама следовая дорожка протянулась почти на 6 метров. Во-вторых, эти следы были первым доказательством того, что ракоскорпионы могли выходить на сушу, ведь отпечатки были оставлены в прибрежном песке, но не в воде, а на берегу. За пять лет, которые прошли со дня открытия, стало понятно, что эрозия быстро разрушает древние следы. Кроме того, каменная плита с отпечатками расположена под большим углом и в любой момент может упасть (а следы находятся на ее нижней стороне). В связи с этим Шотландская организация по сохранению природного наследия (Scottish Natural Heritage) и Организация по сохранению геологического наследия области Файф (Geoheritage Fife) приняли решение провести мероприятия по сохранению этой уникальной палеонтологической находки.

Кстати, их ближайшими современными родственниками являются мечехвосты (отряд Xiphosura), в англоязычной литературе известные как Horseshoe crab. Последние выходят из воды на сушу, чтобы отложить яйца в прибрежный песок. Возможно, что с этими же целями путешествовали по берегу и ракоскорпионы. Но не исключено, что они, будучи хищниками, могли некоторое время оставаться на берегу для охоты на разнообразную прибрежную живность — земноводных или примитивных насекомых, которые уже существовали в далекий каменноугольный период.

Вячеслав Локацкий