Находки палеоантропологов значительно изменили картину ранней эволюции гоминидов

Долина Афар в Эфиопии славится древними костями; как обнаружили Джохансон, Лики, Уолкер и другие ученые, миллионы лет назад здесь жили первые гоминиды из семейства австралопитеков — дальние предшественники семейства Гомо, к которому принадлежит и современный человек, Гомо сапиенс. Именно в этих местах Джохансон нашел почти полный скелет женщины, знаменитой «Люси», жившей почти 4 миллиона лет назад. Это время всего на миллион лет отстояло от того, еще более древнего периода, когда, по мнению палеоантропологов, в здешних краях жили существа, которые были общими предками современных людей и современных обезьян. Именно от этих существ потянулись две расходящиеся эволюционные ветки — пралюдей (гоминидов) и праобезьян, и, судя по находке Джохансона, первыми гоминидами могли быть как раз австралопитеки. Тем более что упомянутая «Люси» уже ходила на своих двоих, а не на четырех, как обезьяны; об этом свидетельствуют и анатомия ее скелета, и следы, оставленные в песчаной долине — почти 4 миллиона лет назад! — ногами трех австралопитеков.

Именно там в 1992 году молодой эфиопский ученый Джен Сува, аспирант профессора Тима Уайта, совершил открытие, с которого началась история, завершившаяся лишь 17 лет спустя. Он нашел… зуб. В октябре 2009 года в журнале Science появилась серия статей ведущих участников группы Уайта, которые подвели итоги многолетних исследований, неопровержимо доказавших существование в глубокой древности еще одного, ранее не известного семейства гоминидов, Ардипитекус рамидус, жившего на добрых полмиллиона лет раньше, чем считавшиеся до сих пор самыми древними австралопитеки. И на том месте, где Сува нашел зуб, после двухлетних поисков археологи нашли в конце концов останки почти полного скелета древнего существа — кости таза, руки и ноги, а также череп. Но, в отличие от «Люси», кости которой сохранились в целости, этот скелет был буквально перемолот.

В таких условиях крайне трудно было извлечь из земли все обломки, а потеря даже нескольких из них могла перечеркнуть все надежды на правильную реконструкцию скелета в целом. Поэтому археологи предприняли нетривиальный шаг — весь верхний слой участка с костями был срезан как единое целое, завернут в пластмассовые простыни и перевезен в Национальный музей Эфиопии в Аддис-Абебе, где его осторожно измельчили и просеяли через мельчайшее сито. Таким манером исследователям удалось выявить более 100 тысяч (!) обломков, вплоть до самых крохотных. Многие годы ушли затем на изучение каждой косточки и попытки найти ее место в скелете древнего существа, и не меньше лет заняла реконструкция скелета и черепа в целом с помощью методов виртуальной микрокомпьютерной томографии (восстановление исходного вида черепа потребовало десяти попыток по 1000 рабочих часов каждая, восстановление таза — четырнадцати). Октябрьская серия статей в Science — итог этой упорной, кропотливой, растянувшейся на 17 лет работы. Так делаются некоторые палеоантропологические открытия сегодня.

Уже предварительное изучение найденных костей убедило Уайта и его сотрудников, что перед ними новый, доселе неизвестный и к тому же, видимо, более древний, чем все известные, вид гоминида. Они не случайно назвали его Ардипитекус рамидус, что в переводе с местного эфиопского наречия означает примерно «древнейший корень всему».


Ископаемые остатки предков и близких родственников человека. Самой известной находкой до сих пор была обнаруженная в 1974 году Люси — ископаемый скелет самки австралопитека Australopithecus afarensis, вероятного предка человека. Теперь компанию ей составила Арди — скелет самки ардипитека Ardipithecus ramidus, найденный в 1994 году. Иллюстрация из вводной статьи посвященного Арди номера журнала Science за 2 октября 2009 года. Изображение крупнее

Надо сказать, что за эти 17 лет прежняя картина ранней эволюции гоминидов весьма изменилась. В 2000 году французские исследователи обнаружили в Кении бедренную и плечевую кости, нижнюю челюсть и зубы существа, возраст которого, как показал последующий анализ, составлял 6 миллионов лет. Будучи размером с самку шимпанзе и во многих отношениях весьма примитивным, это существо по некоторым другим признакам было тем не менее ближе к семейству Гомо, чем знаменитая «Люси» из австралопитеков, жившая на добрых 2 миллиона лет позже него. Этот факт заставил признать Оррорина тугененсиса, как назвали новое существо по месту его находки, одним из древних гоминидов, поместить его на ту эволюционную лестницу, которая ведет от «общего предка» обезьян и людей к современному человеку, и соответственно удлинить эту лестницу еще на миллион лет по сравнению с принятым ранее. Но уже через год франко-канадская экспедиция, работавшая вблизи озера Чад, удлинила эту лестницу еще на 1 — 1,5 миллиона лет, найдя в районе Сахел почти полный череп ( а неподалеку — также остатки других черепов и зубы), принадлежавшие гоминидоподобным существам, которые жили там 7 — 7,5 миллиона лет назад. И что интересно, даже у этих фантастически древних существ (они получили название Сахелантропус чаденсис, или еще Тумай, что на местном языке означает «надежда на жизнь») тоже уже обнаружились признаки, которые делали их ближе к более поздним гоминидам, чем австралопитеков.

Третье важное открытие было совершенно в 1997 — 2001 годах. В той же долине Афар были найдены кости существа, близкого к Ардипитеку рамидусу, которого ранее нашел там Уайт, но принадлежавшего по ряду признаков к несколько иному виду; в 2004 году этот вид получил свое название — Ардипитекус кабабба. Возраст этого существа был определен в 5,2 — 5,8 миллиона лет.

Если не вдаваться в детали, можно сказать, что в результате открытий последних 10 — 20 лет дата «расщепления» эволюционных линий обезьян и людей отодвинулась к отметке 7 — 7,5 миллиона лет, а между этой отметкой и временем жизни семейства австралопитеков (начиная с 4 миллионов лет назад) появились ранее неизвестные виды гоминидов — Тумай, Оррорин, Ардипитекус каббаба и вот теперь Ардипитекус рамидус, или просто Арди.

Познакомимся с нашим новым родственником. Наш Арди был невысок — всего 120 сантиметров ростом, его вес составлял около 50 килограммов, его мозг был по объему близок к мозгу шимпанзе, у него было маленькое кругловатое лицо и длинные, достигавшие колен руки. Интересная деталь — его клыки не выступали, как у шимпанзе, и вообще его зубы имели такие особенности, которые характерны, скорее, для зубов существ с минимальной социальной агрессией (скажем, бонобо в противоположность шимпанзе). Но самым интересным в нем были ноги. Кости его бедер убедительно свидетельствуют о прямохождении, без той опоры на кулаки рук, что характерна для шимпанзе и горилл, тогда как гибкие кости рук и плоские ступни ног с далеко отставленным большим пальцем говорят о способности уверенно идти по ветвям деревьев, надежно охватывая их не только руками, но и ногами (хотя карабкаться вертикально вверх или висеть на одной руке он, видимо, не мог).

Обе эти способности — прямохождение и умение передвигаться по ветвям — были ему одинаково полезны, ибо, как показал анализ собранных на месте находки Арди образцов растительности, холмы, где жил этот наш родственник, были в основном покрыты небольшими скоплениями деревьев и редкими лесками, которые чередовались с открытыми прогалинами. Так что наш Арди, видимо, жил в основном среди деревьев, то и дело выбираясь на открытую местность, и питался тем, что находил вокруг, — плодами, орехами, семенами, насекомыми, а может, и какими-нибудь ящерицами или иной древней живностью.

Поразительное существо — такое маленькое, слабое, а уже стоящее на своих двоих. Единственное в тогдашнем мире прямоходящее. И с таким крохотным мозгом, что в нем, наверно, и уместиться бы не могла, если бы даже появилась, мысль, что через каких-нибудь 5 миллионов лет его потомкам предстоит стать хозяевами планеты.

Но теперь перед учеными возник принципиальный вопрос. Зачем ему бипедализм? Прежние теории человеческой эволюции строились на предположении, что бипедализм появился вместе с переходом гоминидов к мясной пище и их выходом в связи с этим на постоянную жизнь в открытой местности, в саванне, где им приходилось покрывать большие расстояния в поисках мяса. Но Арди не вписывается в такой сценарий — он живет среди деревьев, его пища в основном растительной природы, и тем не менее он прямоходящий. При этом, как показала его анатомия, прямохождение не давало ему тех энергетических преимуществ, какие оно давало, скажем, австралопитекам. Тогда что же? Опять загадка. Причем тем более трудная, что она захватывает в свою орбиту также и гоминидов, предшествовавших Арди, — Оррорина и Тумая, у которых некоторые исследователи нашли и в их анатомии признаки способности к прямохождению. Если так, то выходит, эта способность появилась уже у самых древних гоминидов, хотя не давала им, на первый взгляд, никаких преимуществ. Может быть, прямохождение каким-то образом способствовало репродуктивному успеху? Но каким?

Заметим, кстати, что вся эта траектория эволюции первых гоминидов (постепенное изменение зубов, прямохождение и т.п.) не имеет никаких аналогов среди современных, то есть « человекообразных» обезьян. По всей видимости, эти обезьяны прошли долгий путь своей собственной, не похожей на человеческую, эволюции через ряд своих специфических промежуточных форм. А отсюда следует, что наш «общий предок» не был, видимо, похож ни на человека, ни на обезьяну. И, значит, совершенно неправильно представлять себе наших древних предков-гоминидов, тех же ардипитеков или австралопитеков, какими-то переходными формами «от обезьяны к человеку» — нет, это были переходные формы от одного прачеловека к другому прачеловеку, уже с самого начала не имевшие ничего общего с современными им переходными формами обезьяньих предков.

Эволюция человека, суммирует в своей статье в Science Оуэн Лавлой, один из членов группы Уайта, происходила особым — прежде всего социальным путем: «Сдвиги в социальной структуре коллектива первых гоминидов шли, по-видимому, в таком направлении, что постепенно уменьшали остроту конфликтов между самцами и способствовали непрерывному совершенствованию трех уникальных поведенческих особенностей — регулярному обеспечению пищей, укреплению парных (семейных) контактов и репродуктивному «крипсису» (от «крипт» — тайна»), то есть сокрытию самками своей овуляции. Взятые вместе, эти изменения вели к изменениям в анатомии, физиологии и психологии, начиная с первых же гоминидов и кончая их самыми дальними потомками — нами самими».

Надо сказать (мы уже упоминали об этом выше), что многие коллеги Уайта и его сотрудники не разделяют столь далеко идущие выводы из реконструкции Ардипитека рамидуса. Они оспаривают утверждение, будто анатомия Арди была так уж приспособлена для прямохождения. Тем более что у него не было, говорят они, особой нужды в этом, поскольку он не жил на открытой местности. В этом обосновании слышится отголосок все еще господствующего убеждения, что «настоящее» прямохождение и другие «человеческие» качества развились именно в связи с выходом в саванны. Не удивительно поэтому, что еще более яростно оспаривается наличие прямохождения уже у Тумая и Оррорина.

Но самый ожесточенный спор идет относительно размещения всех этих «новичков» на эволюционной траектории, ведущей к семейству Гомо. Дело в том, что некоторые тонкие детали анатомии первых гоминидов, как уже было сказано, ставят их ближе к этому семейству, чем австралопитеков. Деталей этих немного, и даже их толкование еще оспаривается, но тем не менее некоторые специалисты уже высказали предположение, что траектория человеческой эволюции шла от Тумая через Орроринов и Ардипитеков прямиком к Гомо, минуя семейство австралопитеков и делая его тупиковой, не имевшей продолжения ветвью. Напротив, Уайт и его сотрудники склонны думать, что Ардипитеки были прямыми предшественниками и предками австралопитеков, но не берутся выводить своего Арди столь же напрямую из Орроринов и Тумаев. Иными словами, все смешалось в доме Облонских, и этому можно только радоваться, ибо именно так зачастую начинаются революции в тех или иных областях науки.

Да, мы забыли сказать: наш Арди-то, оказывается, был самкой.

Сайт www.discovery.com/ardi для всех, кто хочет получить больше информации об Арди.