Новый катализатор позволяет сохранять энергию солнца и ветра

Одна из проблем, связанных с использованием возобновляемых источников энергии, заключается в сильной зависимости от изменчивых капризов погоды. Очень удобно получать энергию от солнца, ну а если погода пасмурная? Можно использовать энергию ветра, но что делать, когда наступает затишье?

Если бы можно было хранить излишки энергии, вырабатываемой во время особенно солнечных или ветреных дней, то можно было задействовать эти источники всякий раз, когда это необходимо — стирая преимущество таких невозобновляемых источников, поставляющих энергию по мере необходимости, как ядерная энергетика и другие.

Но есть один оригинальный способ для решения этой задачи – использовать электроэнергию, произведенную за счёт солнечного или ветрового воздействия, для протекания электролитической реакции, по сути, для разложения воды на  атомы кислорода и водорода; водород затем можно выделять и накапливать в качестве резервного источника топлива.

Сегодня команда учёных из Национальной лаборатории SLAC и Университета Торонто предприняли важный шаг, чтобы сделать этот процесс более простым и эффективным. С помощью мощных компьютеров они создали электролитический катализатор, который в три раза эффективнее предыдущих образцов.

Металлический гель

Ключ лежит в повышении эффективности железно-кобальтового катализатора за счёт простого добавления вольфрама. Это звучит достаточно просто в теории, но гораздо сложнее на практике. Компьютерного моделирование показало, что в катализаторе необходимо тщательно перемешать эти три элемента с целью обеспечения максимальной активности на поверхности реакции.

Исследователи получили смесь путём растворения трёх металлов в растворе, который затем отстаивали при комнатной температуре до состояния геля, предотвращая при этом формирование отдельных кластеров атомов металлов. Наконец, гель высушили и сделали из него порошок, обладающий повышенной пористостью, что позволило увеличить площадь поверхности, доступной для каталитических реакций. Новый катализатор производит кислород в три раза быстрее, чем предыдущие модификации, и, что важно, он может делать это на протяжении сотен реакций.

«Это значительный прогресс, хотя имеется ещё много возможностей для улучшения, — сказал профессор электротехники и компьютерной инженерии университета Торонто Эдвард Сарджент. – Нам необходимо сделать катализаторы и системы электролиза ещё более эффективными, экономичными и производительными, чтобы снизить затраты на производство возобновляемого водородного топлива до конкурентоспособного уровня».