Многие животные так или иначе оповещают сородичей об угрозе, однако наибольшей степени мастерства смогли достичь эусоциальные насекомые, а именно пчелы. Ученые полагают что настолько совершенной сигнальной тревоги нет более ни у кого.

Исследование, опубликованное в журнале PLOS Biology, описывает «технологию» так: китайские восковые пчелы используют калиброванную шкалу вибраций, чем выше частота и тон вибрации, тем более значительна опасность. Такой «стоп-сигнал» обычно используется, чтобы предупредить членов семьи о том, что недалеко шершень или другой источник опасности, однако иногда вибрации также применяются и в других целях — например, чтобы сообщить о новом улье, который можно занять. Вибрируя, пчелы, как правило, касаются друг друга, и так распространяется весть.

Китайские восковые пчелы регулярно подвергаются опасности в виде разоряющих улья шершней. Столкнувшись с огромной осой, пчелы производят сигналы, тональность которых меняется в зависимости от размера хищника. Услышав сигнал, пчелы-собиратели замирают, а защитники гнезда образовывают шар вокруг атакующего, пытаясь уничтожить его теплом своих тел. Таким образом, раннее предупреждение об опасности, своевременная передача его членам группы и кооперация — жизненно необходимы для пчел.

Напомним, что несмотря на продвинутую систему защиты от мелких опасностей, пчелы не могут справиться с опасностями более крупными — например, последствиями деятельности человека (использование пестицидов, уничтожение среды обитания). В мире наступает настоящий «опылительный кризис»: популяции пчел стремительно сокращаются.