Полет к Марсу менее чем за 40 дней

Новый движок, полагает бывший астронавт НАСА свершит революцию в космических транспортных систем.

Если Жюль Верн пообещал совершить путешествие вокруг света за 80 дней, Франклин Чанг-Диас предложил  совершить путешествие к Марсу в два раза быстрее! Именно в 39 дней вместо шести - восьми месяцев, необходимых для современных  ракетных двигателей, на базе новой двигательной установки. Новый движок дает много других преимуществ в дополнение к экономии времени: сокращение времени полета позволит значительно уменьшить воздействие на астронавтов космического излучения и негативного воздействия невесомости на организм человека, особенно на мышцы и кости.

Проект, который может показаться удивительным на первый взгляд, но ничего не говорит, что он относится к сумасшедшим. Выпускник Массачусетского технологического института  (MIT), Франклин Чанг-Диас  1979 года, сочетает блестящую научную карьеру исследователя и астронавта, который принимал участие не менее, чем в семи полетах на борту космического корабля. Если он не находился в космосе то, он работал по программе VASIMR (произносится как "vasimare"), как разработчик импульсного магнитоплазменного двигателя, первый прототип которого, VX-200 успешно прошел испытания в сентябре в вакуумной камере.

Принцип действия этого революционного движка, которому журнал Ciel & spase посвятил большую статью, включает разогрев  газа аргон до нескольких миллионов градусов по Цельсию, который находится внутри мощного магнитного поля, чтобы он не соприкасался со стенками двигателя. Полученные плазменные пучки газа затем, выбрасываются через ускоренное электромагнитное поле, формируемое электромагнитными катушками разного диаметра, чтобы получить более или менее сильное импульс выброса.

Когда движок будет работать на  максимальную мощность, то может рассматриваться  вопрос об использовании этого нового типа двигателя для выполнения транспортировки больших объемов грузов (продуктов питания, оборудования, научного оборудования), а затем с  низкой орбиты  Земли отправку грузов для будущих лунных баз или отправлять экипажи на более дальние расстояния, такие, как Марс. При этом, однако, необходимо иметь наличие мощных ядерных реакторов, способных обеспечить необходимые электрические мощности.

Прототип на станции

Но VASIMR также может быть использован в уменьшенной версии, для отправки на  геостационарную орбиту спутников (телекоммуникации, погода), чья жизнь могла бы продлена в то время, когда орбита Международной космической станции (МКС) как правило, неуклонно теряет высоту. Эта задача теперь возложена на русские корабли прогресс или европейские ATV, но VASIMR имеет гораздо лучшую производительность. По данным Ad Astra Rocket компания, созданная пять лет назад д-р Чанг-Диас, магнитоплазменный  двигатель будет потреблять только 320 кг аргона в год вместо 7 тонн ракетного топлива , которые требуются ракетам Прогресс и ATV для выполнения той же работу. На 25 000 долларов за килограмм, может достигать, экономия для запуска спутников на низкую орбиту.

НАСА подписало также несколько лет назад, с Ad Astra согласие на установку на МКС в 2013 году, второго прототипа VF. 200 в целях тестирования в реальных условиях на протяжении нескольких месяцев. Двигатель не в состоянии работать в другом месте, как только в вакууме и поэтому, только взлетев с Земли, когда корабль будет находиться на низкой орбите, выведенный ракетой Classic. В случае успеха, окончательный вариант вывода спутников на орбиту может взять на себя двигатель VF 200.

Без сомнения, за работой доктора Чан Диас внимательно следили в НАСА, которые готовятся потратить $ 3,1 млн., до 2016 году, в поисках новых космических технологий после остановки программы «Созвездие», решение по которой  принял Барак Обама. "Представьте себе путешествие к Марсу, не продлится  более нескольких недель", такими словами начал свою речь администратор НАСА, Чарльз Болден, 1 февраля. Неужели он надеется на VASIMR и мечтает вслух?

Автор Marc Mennessier

Перевод Damkin