Зонд NASA New Horizons работает на процессоре от оригинальной PlayStation

После своего запуска в 2006 году, зонд NASA «New Horizons» был погружён в глубокую гибернацию, от которой он пробудился совсем недавно. Цель его назначения – Плутон, и зонд проведёт это важнейшее исследование далёкого космоса с помощью процессора от самой обычной PlayStation.

Поскольку задержка сигнала между Землёй и New Horizons составляет почти четыре часа, критически важными становятся избыточные контуры зонда, которые дублируют его основные системы. На аппарате установлены две раздельные компьютерные системы: одна для обработки данных, а вторая – для навигации и управления. Каждая из них продублирована – так, чтобы зонд мог продолжать свою работу даже в случае отказа одной из систем.

И что, возможно, самое занимательное — New Horizons использует тот же процессор MIPS R3000, что и старая PlayStation. Этот чип был ядром оригинальной приставки и был включён в качестве резервного в PlayStation 2. Также он используется в рабочих станциях и серверах на базе Unix, для которых критически важна надёжность.

Чип, который установлен в New Horizons был изготовлен компанией Synova и носит имя Mongoose-V. Его единственное отличие от потребительской модификации – дополнительная защита от радиации. R3000/Mongoose-V — это 32-bit RISC микропроцессор, работающий на частоте 12 МГц. Он имеет дополнительное числовое ядро, а также встроенную коррекцию ошибок и контроллер памяти.

New Horizons не будет совершать посадку на Плутон – вместо этого он задействует свою аппаратуру для сбора и передачи данных на Землю во время пролёта мимо планеты, а затем направится в пояс Койпера для исследования других, менее известных объектов. При этом следует отметить один весьма примечательный факт – перед запуском внутрь New Horizons была помещена капсула с прахом Клайда Томбо – американского астронома, открывшего Плутон в 1930 году и скончавшегося в  1997 году в возрасте 90 лет. Это первые останки человека, которые покинут пределы Солнечной системы и выйдут в межзвёздное пространство.