Микроветряк может разместиться на рисовом зернышке

Представьте себе огромные поля ветроэлектростанций, размещенные… на оболочке воздушного шара или опорах моста. Разумеется, речь идет не об огромных ветряках, которые сегодня можно увидеть во многих странах мира, а о крошечных устройствах, разработанных в Университете штата Техас в Арлингтоне.

Крохотный ветряк едва заметен невооруженному глазу

Ученые создали крохотный ветряк с диаметром лопастей всего 1,8 мм. Это небольшое микроэлектромеханическое устройство (MEMS) может поместиться на рисовое зернышко, но тем не менее оно имеет все атрибуты большого ветряка: опору и три лопасти.

http://youtu.be/jJI_dwzvztQ

Устройства MEMS широко используются в производстве электроники, например обычный смартфон содержит по меньшей мере полдюжины таких устройств. Однако это, как правило, хрупкие кремниевые сборки без движущихся металлических частей. Достижения в создании крохотных приборов из никелевых сплавов позволяют резко повысить прочность и долговечность микроэлектромеханических конструкций. Именно из таких материалов создан крошечный ветряк. В перспективе такие устройства могли бы вырабатывать электроэнергию и заряжать различные приборы, повышать эффективность солнечных панелей и т.д.

На создание микроветряка ученых вдохновила детская игрушка – обычная «вертушка»

В ходе экспериментов разработчики раскручивали микроветряк с помощью мощных вентиляторов, и крошечная конструкция уверенно выдерживала сильный прямой и боковой ветер.

Разумеется, до вывода MEMS-ветряков на рынок еще очень далеко. Микроэлектромеханические устройства имеют свои особенности, например ветряк может сломаться под пальцами руки или заклинить даже от тонкого слоя пыли. Тем не менее, дизайн и концепция микроветряка привлекают внимание. Возможно в будущем подобные устройства найдут широкое применение, например смогут тормозить и превращать в электричество паразитные сквозняки в узких переулках, управлять воздушными потоками на микроуровне.