Звероящер из Африки мог быть предком млекопитающих

Королева Ньясы — так назвали палеонтологи звероящера, останки которого найдены на территории Мозамбика в восточной Африке. На данный момент, это один из наиболее подходящих кандидатов на роль предка млекопитающих.

Исследования проводились группой из Института имени Гюльбенкяна в португальском городе Оэйраш. Ведущий автор Руи Кастанхинья вместе с коллегами обнаружил отлично сохранившийся скелет при раскопках на берегах озера Ньяса в Мозамбике, где залегали породы возрастом 256 миллионов лет. Звероящер был назван Niassodon mfumukasi, что переводится как «королева Ньясы».

Останки оказались в превосходном состоянии, что позволило ученым изучить микроскопические кости в ушах животного, а также создать трехмерный слепок черепа и понять, как выглядел мозг. Открытие может стать важным этапом в понимании эволюции млекопитающих. Считается, что первые теплокровные предки млекопитающих появились в конце пермского и начале триасового периодов, после того, как вымерли их предки терапсиды, или холоднокровные звероящеры. Тем не менее, настоящие млекопитающие появились только в середине юрского периода, и их эволюция во многом остается загадкой.