Учёные разрешили тайну сверхзаряженной молнии

Удачный пролёт двух спутников неподалёку от бушующей в тропиках бури с грозой дал исследователям возможность в небывалых прежде подробностях рассмотреть земные гамма-вспышки — таинственные высокоэнергетические явления, которые учёные впервые наблюдали в 1991 г.

В настоящее время анализ данных, собранных в 2006 г. двумя спутниками, на одном из которых была установлена направленная в сторону Земли камера, а на втором — детектор гамма-излучения, показал, что эти вспышки появляются таким же образом, как и большая часть земных молний — в виде небольшого канала из заряженных частиц, формирующегося в грозовом облаке.

Если электрическое поле в грозовом облаке аномально мощное, то потоки отрицательно заряженных электронов могут быть ускорены до скоростей, близких к скорости света. Когда эти электроны врезаются в молекулы воздуха, они испускают гамма-лучи и удлиняют канал, через который проходит видимая вспышка молнии.

Хотя обычно земные гамма-вспышки длятся от 300 до 400 микросекунд, но событие, наблюдавшееся спутниками в 2006 г. длилось всего-навсего 70 микросекунд, сообщили учёные в новом исследовании, опубликованном онлайн в журнале Geophysical Research Letters.

29 Апреля 2013