Ракетное топливо. Из алюминия и льда...

После каждого запуска ракеты-носителя или баллистического снаряда в атмосфере Земли остается токсичный инверсионный след, который медленно оседает на поверхность, неся в себе опасные вещества и тяжелые металлы. Поэтому космические агентства мира ищут новые, экологически чистые виды топлива. На днях в США была запущена баллистическая ракета, приводимая в движение смесью из порошкового алюминия и льда.

Разработки экологически безопасного топлива начались еще в 60-х годах XX века, однако долгое время оставались исключительно "бумажными" проектами.

Ракетные смеси из нефтепродуктов отличались большей эффективностью и подъемной силой, поэтому в альтернативах попросту не существовало нужды.

Так продолжалось до тех пор, пока вопрос экологичности не коснулся и аэрокосмической отрасли. Сначала на биотопливо начали переводить самолеты, в том числе и межконтинентальные лайнеры, а теперь очередь дошла и до ракетной техники.

Состоявшийся на днях запуск первой баллистической ракеты на безопасном топливе стал знаменательной вехой совместного проекта NASA и ВВС США. Для подъема трехметровой ракеты на высоту 450 метров была использована смесь порошкового алюминия и ледяной крошки, получившая название ALICE.

Новое топливо способно заменить все существующие в настоящее время жидкие и твердые энергетические ресурсы, создающие ракетную тягу. Кроме того, состав его настолько прост, что производство ALICE можно наладить не только в любой точке земного шара, но и на поверхности, например, Луны.

Несмотря на то, что для полномасштабного использования экологического топлива еще потребуется приложить немало усилий, усовершенствуя формулу, уже сейчас ALICE может быть использовано для вывода спутников на нижние орбиты Земли.

Топливо делается из простой взвеси крупиц алюминия в дистиллированной воде. Получившаяся масса за 24 часа до старта охлаждается до температуры -30 градусов Цельсия. В результате ALICE превращается в аморфное соединение средней густоты, похожее по консистенции на зубную пасту. В таком виде топливо заправляют в баки запускаемой ракеты.

ALICE – лишь один из многих проектов NASA по созданию экологически чистого и дешевого топлива. В прошлом году на базе ВВС США в Техасе было проведено успешное испытание сверхзвукового самолета, заправленного необычным горючим – смесью синтетического и природного газа в пропорции 50/50.

Кроме того, американское космическое агентство не оставляет надежды привлечь к своим проектам талантливых самородков. NASA организовало особый вид соревнований - Green Flight Challenge – для воздухоплавательных устройств и ракет на "зеленом" топливе.

Согласно регламенту соревнования, участники должны продемонстрировать способность их разработки преодолеть по воздуху 200 миль со средней скоростью 100 миль в час. При этом расход топлива не должен превышать один галлон на 200 миль (примерно один литр на 85 километров). Победитель получит приз в размере 1,5 миллиона долларов и возможность продолжить работу под патронажем NASA.

Павел Урушев