Обнаружены микробы, делающие один вдох в тысячу лет

Эти бактерии могут растянуть один глоток воздуха на тысячелетие. Причиной такой медлительности является то, что живут они там, где кислорода почти что нет, на тридцатиметровой глубине под тихоокеанским дном. Под дном океана живет большинство бактерий, однако они сосредоточены в его верхнем слое на десятисантиметровой глубине, так как ниже начинаются проблемы с кислородом и органикой. До сих пор ученые считали, что в таких суровых условиях ни один микроорганизм выжить не способен.

Экспедиция ученых из датского Центра геомикробиологии в тропические тихоокеанские регионы показала, что эта ситуация намного интереснее и сложнее. Исследователи при помощи тридцатиметровых труб протыкали дно океана и доставали оттуда керны красной глины. По всей длине кернов они измеряли содержание кислорода, потом сравнивали эти значения с количеством газа, которое, по расчетам, должно было туда поступить вследствие диффузии из океанских вод. Во всех образцах ученые обнаружили недостаток кислорода. Это говорит о том, что потребляющие кислород микробы обитают не десятисантиметровом слое дна океана, а на тридцатиметровой глубине под ним.

Эти микробы и вправду очень медленные. Чтобы выжить в таких тяжелых условиях с мизерным количеством кислорода и почти полным отсутствием запасов органики, они были вынуждены резко снизить свой метаболизм. Их биомасса обновляется примерно раз в тысячелетие.

Такое странное существование исследователи объясняют тем, что в этих регионах рост осадочного слоя происходит очень медленно: за тысячу лет от нарастает меньше миллиметра, и микробы, замедляя метаболизм, успевают приспособиться к сильно ограниченному количеству воздуха и пищи. Самые глубокие из обнаруженных микробов питаются останками клеток древних микроводорослей, существовавших еще в эпоху динозавров.

Как отмечает один из участников экспедиции Бо Йоргенсен, предел для жизни в действительности оказался ниже понимания ученых. У него теперь даже возникли сомнения, существует ли этот предел вообще.