Летучие мыши наградили человека ещё одним опасным вирусом

Летом–осенью прошлого года стало известно о новом вирусе из семейства коронавирусов, который был похож по симптоматике на атипичную пневмонию, но отличался большей вирулентностью. Случаи заболевания были зарегистрированы в Саудовской Аравии, Иордании и Великобритании, заболевших было немного — всего 12 человек, правда, пятеро умерли.

То есть смертность от вируса составила почти 50%, хотя, конечно, тут нужно учитывать ничтожную статистику по заболеванию.

Летучие мыши из рода нетопырей, возможно, «подарили» нам ещё одну атипичную пневмонию. (Фото Joe McDonald.)

Естественно, учёные бросились в срочном порядке исследовать новый возбудитель. Назван он был HCoV-EMC/2012, хотя иногда его неформально именуют NCoV (novel coronavirus — новый коронавирус). Первое, что стало о нём известно, это то, что NCoV свободно преодолевает защитные барьеры в лёгких и, подобно обычному простудному вирусу, легко уходит из-под удара иммунитета. Но больше всего исследователей интересовало, откуда он взялся.

В статье, опубликованной в mBio, группа учёных из Медицинского центра Эразма в Роттердаме (Нидерланды) пишет о результатах исследования генома NCoV. Генетический анализ показал, что ближайшими родственниками нового коронавируса являются два вируса рукокрылых, один из которых живёт в нетопырях, а второй — в косолапых кожанах. То есть с определённой долей уверенности можно сказать, что человека этим серьёзным вирусом наградили летучие мыши.

Хотя вирус, по-видимому, «перепрыгнул» от животных к человеку совсем недавно, к жизни в нашем организме он уже успел неплохо приспособиться: как было сказано, он свободно заражает клетки лёгких, не уступая в этом ни атипичной пневмонии, ни обычному вирусу ОРВИ. При этом он, как оказалось, чувствителен к интерфероновой терапии, которая эффективна против многих вирусов, так что в этом смысле NCoV выглядит не так уж страшно. В то же время учёные сетуют на недостаточность материала для исследования вируса: симптомы, которые он вызывает, похожи на обычную простуду (жар, кашель, затруднённое дыхание), и те, у кого болезнь проявилась в мягкой форме, могут не обращаться к врачу. Однако нет гарантий, что вирус, попав в человека, не усилит своей и без того значительной вирулентности.

Что же до летучих мышей, считающихся рассадником самых разных болезней, а теперь ещё и этого вируса, то в ответ на, казалось бы, вполне естественное желание «истребить этих тварей» можно напомнить недавнее исследование, в котором говорится о пользе биоразнообразия в защите от инфекций. И, возможно, именно благодаря летучим мышам вирус не пришёл к человеку гораздо раньше и в куда более «жёсткой» форме.

Подготовлено по материалам Рейтер.