Марс запутал земных теоретиков

Выяснилось, что концентрация метана на Марсе, которому на Красной планете не следовало бы быть вовсе, существенно меняется и во времени, и в пространстве.

Обнаружение метана на Марсе зондом Mars Express в 2003-2004 годах обескуражило учёных, поскольку его вероятным источником (согласно текущим представлениям) могут являться либо процессы геологические, либо - биологические. В то же время, принято считать что сегодня на Марсе ни того, ни другого не наблюдается.

Измерение концентрации метана в атмосфере Марса и выявленная концентрация его в строго определённых областях уже позволила учёным оценить примерное количество биомассы, которая могла бы выделять такое количество метана, и определить вероятные "оазисы жизни" на Красной планете.

Но неожиданно выяснилось, что в оценки эти не был учтён очень важный фактор.

Согласно расчётам учёных, метан должен сохраняться в атмосфере Марса на протяжении примерно 300 лет; это, помимо прочего, должно было свидетельствовать о том, что наблюдаемый сейчас метан образовался совсем недавно, а не является "артефактом" канувших в Лету геологических эпох.

Не тут-то было. К началу 2006 года метан в атмосфере Марса исчез практически вовсе.

Этот неприятный для текущей теории факт означает, по мнению специалистов Европейского космического агентства ESA, что в атмосфере Марса имеется фактор, связывающий метан с интенсивностью примерно в 600 раз большей, нежели допускают существующие модели.

Но метан в атмосфере Марса присутствует - по крайней мере, периодически. А это, в свою очередь, означает, что интенсивность его источника недооценивалась в те же 600 раз.

В этом случае либо геологические процессы на Марсе активны даже по земным меркам, либо количество гипотетической биомассы на Красной планете недооценивалось на порядки даже оптимистами.

С другой стороны, быстрое "вымывание" метана из атмосферы Марса может свидетельствовать о наличии на поверхности планеты веществ, разрушающих органику - и в этом случае поиск следов былой жизни на Марсе может резко осложниться.