Британцы прекратили бурение подледного озера

Однако вскоре после Рождества работы пришлось остановить по техническим причинам, и теперь будущее всей экспедиции под вопросом.

Бойлер сломался, скважины не встретились...

Проект Британской антарктической экспедиции (BAS) стоимостью 13 млн долларов предполагал точечное бурение льда с помощью струи кипящей воды. Таким образом ученые намеревались достичь вод озера, которые в последний раз соприкасались с атмосферой около полумиллиона лет назад. Огромные надежды возлагались на то, что в озере будут найдены следы жизни той эпохи.

Первые проблемы возникли после того, как у бурильщиков сломался бойлер, и им пришлось ждать, пока из Британии доставят запчасти.

После того, как в прошлую пятницу бойлер починили, специалисты намеревались пробурить две скважины, основную и вспомогательную, которые должны были встретиться на глубине 300 метров.

Однако при бурении основной скважины горячая вода стала выходить на поверхность, и после 20 часов безуспешных попыток пробиться вглубь, израсходовав большую часть топлива, рабочие остановились.

Миссия невыполнима?

"Разумеется, мы попытаемся продолжить работу, - заявила представительница BAS Одри Стивенс, - однако пока мы не можем сказать, когда это произойдет. Пока мы ждем полного отчета о причине неудачи".

Сейчас исследователи готовят оборудование к зимовке, однако пока не известно, смогут ли они вернуться к озеру в будущем году, чтобы предпринять очередную попытку пробиться через толщу льда.

"Мы никогда не устраивали из этой экспедиции гонки, - признала Одри Стивенс, - но я не исключаю, что кто-то опередит нас и сможет первым добраться до озера".

К тому же, озеро Элсуорт - далеко не единственное в Антарктике, и исследователи из других стран вполне могут стать первооткрывателями древней подледной жизни, если она, конечно, существует.