Белое дно сухого моря увидел спутник в Северной Америке

Этот неземной ландшафт – часть пустыни Чиуауа, принадлежащей Мексике и США. Удивительные дюны сформированы сверкающими белыми песками, занимающими площадь около 715 квадратных километров в штате Нью-Мексико. Часть территории, около 40%, занятой белыми песками, составляет Национальный заповедник Белые пески, который находится под контролем Службы национальных парков США.

Представленное изображение сделано инструментом ALI спутника NASA Earth Observing-1. На нем показан участок в юго-восточной части парка. Дюны здесь движутся на северо-восток. Их ослепительный белый песок контрастирует с достаточно темной почвой.

Основа этих удивительных песков – гипс. Этот мягкий и хрупкий минерал часто остается после испарения больших объемов воды. Однако в виде песка гипс встречается очень редко, потому что он легко растворим и дождевые потоки и реки уносят его в моря. Однако воды, когда-то присутствовавшие в бассейне, теперь являющемся пустыней Белые пески, не нашли выхода к морю и испарились. Кристаллы гипса на протяжении долгих лет переживали мороз, жару, сильные ветра и в итоге раздробились на крошечные песчинки.

История Белых песков

Гипсовые дюны в Нью-Мексико – результат изменений древних ландшафтов, начавшихся еще до эры динозавров. Примерно 250 млн лет назад территория, на которой теперь располагается штут Нью-Мексико, была покрыта неглубоким морем. Уровень моря постепенно падал, и в конце концов оно совершенно высохло, оголив толстый слой гипса, покрывавший дно. Около 70 млн лет назад началось формирование скал, и большая территория, включая и Белые пески, поднялась над уровнем моря. Но тектоническая активность продолжалась, что в итоге около 30 миллионов лет назад привело к формированию низменности, которая носит название Бассейн Тулароса. Этот бассейн стал идеальным хранилищем для отложений, смываемых с близлежащих гор.

Во время ледникового периода Плейстоцена, в особенности в период между десятым и двадцать вторым тысячелетиями до нашей эры, в юго-западной части Североамериканского континента выпадало значительно больше осадков, чем теперь. Вода смывала гипс с гор Сан-Андреас и Сакраменто и скапливалась в больших озерах, которые заполнили бассейн Тулароса. Но затем озера испарились вновь, оставив после себя большое количество гипса. Вероятно, около 6500−7000 лет назад началось формирование дюн. Сейчас дюны Национального заповедника Белые пески продолжают двигаться. Некоторые преодолевают расстояние до 9 метров в год. Именно поэтому в пустыне сохранились лишь растения, способные развиваться достаточно быстро, чтобы успеть размножиться до того, как их похоронят белые пески.