Человек не убивал мамонтов

Ученые выдвинули новую гипотезу, объясняющую исчезновение мамонтов. Она предполагает, что человек не был причастен к истреблению гигантских млекопитающих. Эти животные вымерли 21 тысячу лет назад, сразу после самой холодной фазы ледникового периода, когда сформировались климатические условия, совершенно несовместимые с их жизнедеятельностью.

Давняя теория о том, что величественных животных перебили древние охотники, в последние годы все чаще ставилась под сомнение. Но недавно профессор палеоэкологии университета Дархэма Брайан Хантли установил причину исчезновения мамонтов. Британский ученый выяснил, что к их вымиранию привело изменение климата, повлекшее за собой уменьшение растительной пищи.

Профессор Хантли с коллегами разработал компьютерную модель того времени, которая отображала климат Земли во время исчезновения мамонтов, и воссоздал условия развития растительности в Европе, Северной Америке и Азии за последние 42 тысячи лет. Ведь основной пищей этих древних животных была трава.

До последнего крупномасштабного оледенения, которое закончилось около 10 тысяч лет назад, эти территории были покрыты травянистой растительностью, а климат на Земле был холодным и сухим. Затем, после самой холодной фазы ледникового периода, содержание углекислого газа в атмосфере резко уменьшилось. А так как он необходим для жизнеобеспечения растений, то размеры пастбищ, естественно, существенно сократились. После наступившего потепления на этих территориях начали расти деревья.

"Именно влияние изменения климата на флору и стало причиной значительного сокращения популяции, а затем и полного вымирания мамонтов и других травоядных животных того времени", — прокомментировал свое открытие Хантли.

Мамонты исчезли с лица Земли порядка десяти тысяч лет назад, хотя в изолированных областях крохотные популяции отдельных подвидов ухитрились сохраняться еще несколько тысяч лет. Поэтому ученые также рассматривали и другие места, где по их мнению обитали эти животные — Евразию, Сибирь и территорию Берингова пролива, которая в то время находилась на поверхности.

"На пике ледникового периода у мамонтов и других крупных травоядных было много пищи, — говорит Хантли.- Но когда началась послеледниковая стадия, деревья постепенно вытеснили травяные экосистемы, и размер пастбищ значительно сократился".

Относительно версии об истреблении мамонтов древними людьми, ученые говорят следующее: неандертальцы не были в те времена столь многочисленным видом, чтобы уничтожить всех мамонтов на планете. К тому же оружие находилось на очень примитивном уровне, и убить такое большое животное охотникам той поры удавалось не часто.

Но все же некоторые детали остались неясными. Ведь есть данные, связывающие исчезновение мамонтов (и вообще мегафауны) с падением на Землю метеорита или широкого потока осколков кометного ядра. Впрочем, по мнению ученых, гость из космоса также опосредованно повлиял на судьбу этих величественных животных.

Вячеслав Локацкий