Сегодня, 18 июля, в 6:31 по московскому времени успешно стартовала ракета «Зенит-3М» с разгонным блоком «Фрегат-СБ» и космическим аппаратом «Спектр-Р» на борту. Это первая за последние четверть века российская орбитальная астрофизическая обсерватория.

Пуск состоялся с 45-й площадки космодрома Байконур (фотографии космического центра «Южный»).

Аппарат «Спектр-Р» (созданный в рамках международного проекта "Радиоастрон") оборудован 10-метровым главным зеркалом. Наблюдать за далёкими объектами этот спутник будет в нескольких диапазонах частот, лежащих в пределах 0,3-25 гигагерц.

По замыслу разработчиков научной аппаратуры спутника, специалистов Астрокосмического центра ФИАН, телескоп «Радиоастрон» сможет работать в режиме интерферометра совместно с наземными радиотелескопами. Это позволит ему достичь разрешения в миллионные доли угловой секунды (иллюстрации Астрокосмического центра ФИАН).

Новый инструмент призван раскрыть множество деталей в строении галактических ядер, изучить эффекты, оказываемые на видимое вещество тёмной энергией и тёмной материей, проследить за деятельностью чёрных дыр звёздной массы и нейтронных звёзд, исследовать межзёздную плазму и пульсары, внегалактические радиоисточники и в частности квазары.

Параболическая чаша радиотелескопа состоит из 27 раскрывающихся лепестков. Справа внизу: наземное тестирование этой антенны (фотографии НПО им. С. А. Лавочкина и Астрокосмического центра ФИАН).

Помимо того, спутник «Спектр-Р» должен помочь учёным в построении высокоточной астрономической координатной системы и высокоточной модели гравитационного поля Земли, в наблюдениях за процессами формирования звёзд и планет, за процессами, идущими близ горизонта событий чёрных дыр, а также в уточнении фундаментальных космологических параметров.

В качестве базы для космического радиотелескопа выступил аппарат нового поколения — "Навигатор", содержащий бортовой комплекс управления, радиокомплекс, систему электроснабжения, двигательную установку.

Модуль, разработанный в НПО им. Лавочкина, является базовым для серии космических аппаратов, предназначенных для работы на различных орбитах искусственного спутника Земли, включая геостационарные орбиты и либрационные точки (иллюстрация НПО им. С. А. Лавочкина).

Орбита «Спектра-Р» — высокоэллиптическая, с апогеем в 330 тысяч км и перигеем в 600 км. Период обращения — 8,2 суток, угол наклонения орбиты — 51,3°. Время активной работы космической радиообсерватории должно составить не менее 5 лет.