Блуждающие астероиды и орбитальный мусор — лишь малая часть опасностей, подстерегающих человека в космосе. Если экипажи МКС обеспечены относительно комфортными условиями, то пространство за пределами космической станции представляет собой крайне негостеприимную среду. Одной из главных угроз, с которыми сталкиваются космонавты, является солнечная радиация.

МКС находится на высоте около 402 км и в основном защищена от солнечного излучения магнитосферой Земли. Но даже внутри станции космонавты, когда закрывают глаза, видят яркие вспышки света, вызванные высокоэнергетическими частицами, проникающими сквозь зрительные органы. Заряженные протоны и электроны разлетаются от Солнца на больших скоростях и пронзают все на своем пути, включая организм человека.

«Эти частицы всегда представляют опасность для космонавтов. К счастью, это происходит только раз в несколько дней, но во время солнечного максимума они выбрасываются гораздо чаще. Может быть, даже несколько раз в день. Они могут проникать сквозь стенки космического корабля, и единственный способ для космонавтов избежать повреждения — спрятаться за свинцовыми перегородками», — объяснил доктор Анджей Флудра из RAL Space.

По этой причине полеты на Луну или Марс еще более опасны из-за длительности путешествия и отсутствия защиты в виде земной магнитосферы.

Согласно некоторым исследованиям, воздействие космической радиации повышает риск развития рака и других опасных заболеваний. Энергетические частицы могут разрывать нити ДНК, вызывая мутации. Длительное облучение угрожает нейрокогнитивными расстройствами, потерей памяти, повреждениями центральной нервной системы, дегенеративными и сердечно-сосудистыми заболеваниями.

По словам специалистов НАСА, возникающие в результате воздействия космической радиации биологические эффекты пока все еще плохо изучены, а степень риска подвержена большим неопределенностям.

В рамках программы НАСА «Артемида», которая предусматривает отправку людей на Луну к 2024 году, космическое агентство должно будет найти способ защитить астронавтов от радиации. Согласно одному из планов, предполагается сначала отправить роботов для строительства мест обитания из лунного грунта — материала, который защитит людей от радиации и ударов небольших космических тел.

Полет на Красную планету займет от шести до восьми месяцев, и одна из основных задач — решение проблемы с длительным воздействием радиации