НАСА планирует сократить сроки отправки астронавтов на Луну до 2024 года, чтобы испытать технологии для полета группы на Марс и к 2033 году достичь Красной планеты, заявил директор космического агентства Джим Брайденстайн на слушаниях в Конгрессе во вторник.

Первоначально возвращение американских астронавтов на Луну было запланировано на 2028 год, и пока неясно, сможет ли НАСА уложиться в новый срок. Разработка ракеты SLS, которую Boeing строит для полета на Луну, ведется с задержками, и измененный бюджет еще не утвержден.

В декабре 2017 года президент Трамп подписал «Директиву по космической политике 1», которая призывает НАСА к отправке людей на Луну впервые с 1972 года для долгосрочного исследования и использования, а также полетов на другие планеты.

По словам Брайденстайна, путешествие до Красной планеты и обратно займет не менее двух лет. Расстояние от Марса до Земли составляет минимум 53 миллиона километров, в зависимости от их положения на орбите. До Луны, которая находится всего в 385 тысячах километров от нашей планеты, можно добраться за несколько дней.

Земля и Марс находятся с одной стороны от Солнца примерно каждые 26 месяцев, и это лучший период для вылета, отмечает представитель НАСА Шерил Уорнер. Время полета до Красной планеты составит 6-9 месяцев. Самый быстрый способ добраться до Марса — через орбиту Хоманна, которая требует наименьшего количества энергии и считается наиболее рациональной.

На сегодняшний день США и СССР — единственные страны, которые успешно посадили космический корабль на Красной планете. США отправило на поверхность Марса восемь аппаратов, включая марсоход «Оппортьюнити», завершивший свою 15-летнюю миссию в начале этого года. В ноября 2018 года на Марс прибыл ровер НАСА InSight, чтобы исследовать глубины планеты.