Основная проблема полёта на Марс: взять с собой достаточно топлива на обратный путь.

В статье, опубликованной в журнале IEEE Spectrum, сотрудник НАСА Курт Лойхт рассказывает о работе над возможным решением одной из главных проблем полёта на Марс — технологией получения ракетного топлива из марсианской почвы.

Лойхт называет это «использование ресурсов по месту нахождения». Идея в том, чтобы извлечь воду из реголита (так называют марсианскую почву), и посредством электролиза разложить её на водород и кислород. Затем водород можно соединить с углеродом, добытым из атмосферы, и получить метан, который уже можно использовать в качестве ракетного топлива.

Оборудование для добычи топлива нужно будет доставить на Марс до пилотируемого полёта. Через несколько лет прилетят люди и используют наработанное топливо для обратного путешествия.

«Такая технология однажды даст возможность людям жить и работать на Марсе, — пишет Лойхт, — и вернуться на Землю».