В конце января 2017 г. планируется принятие решения о целесообразности отправки в 2025 г. миссии Venera-D по изучению загадочных темных полос в атмосфере Венеры, которые могут быть колониями внеземных микроорганизмов. В настоящее время Роскосмос и НАСА разрабатывают техническую концепцию миссии, которая предполагает отправку беспилотного самолета. Он сможет изучить верхние слои атмосферы Венеры и станет новым этапом изучения других миров. 

Венера полна загадок. Одна из главных — темные полосы в верхних слоях атмосферы. Эти полосы поглощают ультрафиолет и почему-то не рассеиваются в атмосфере, несмотря на то, что она часто движется гораздо быстрее скорости вращения поверхности планеты, что само по себе является тайной Венеры.

Темные полосы в атмосфере Венеры хорошо заметны в ультрафиолетовом спектре 

Ученые полагают, что темные полосы могут быть взвесью какого-либо вещества, растворенного в серной кислоте, например хлорида железа. Однако более интригующей является версия о том, что это крупные колонии микроорганизмов, которые  живут в атмосфере, получая энергию от Солнца. Такое вполне возможно, ведь на высоте 50-60 км подобные бактерии есть и на Земле. 

Однако изучить темные полосы Венеры непросто, так как необходимо получить образцы, то есть спуститься в атмосферу и провести там время, достаточное для анализа. Одним из вариантов, рассматриваемых в рамках планируемой миссии Venera-D, является сброс в атмосферу Венеры аэростата с набором научного оборудования. К сожалению, при всей надежности, аэростат зависим от ветра и может попросту пролететь мимо темных полос, то есть миссия не достигнет главной цели. Поэтому более предпочтительным является вариант с отправкой беспилотного самолета, концепт которого разработала компания Northrop Grumman. Беспилотник под названием VAMP (Venus Atmospheric Maneuverable Platform) будет оснащен аккумуляторами, электродвигателями и солнечными панелями, что позволит ему оставаться в воздухе год и более. Самолет будет большим, с крылом длиной 55 м, что создаст сложности с доставкой и развертыванием столько крупного аппарата. Однако его не надо спускать на поверхность, что облегчает задачу.

Концепция беспилотника VAMP, рисунок Northrop Grumman

VAMP предложит ученым возможность в течение длительного времени изучить атмосферу Венеры и войти непосредственно в темные полосы для взятия образцов. Кроме того, уникальный опыт создания и применения VAMP позволит в будущем подготовить аналогичные миссии для изучения других планет, включая газовые гиганты.

В конце января Роскосмос и НАСА сообщат о том, будет ли продолжено сотрудничество в рамках проекта Venera-D. Реализация столь сложной миссии потребует особых усилий, и опыт российских специалистов в подготовке венерианских миссий может сыграть решающую роль.