Лучшие снимки «Кассини». Дождь и закат: как "Кассини" встретит последние мгновения жизни

Уже завтра миссия «Кассини» будет завершена. Аппарат сгорит в атмосфере Сатурна, что поставит точку в более чем 30-летней истории проекта. «Кассини» оставляет после себя очень богатое наследство: гигабайты и гигабайты данных, которые будут анализироваться исследователями еще не одно десятилетие. Нельзя забывать и про фотоархив миссии. «Кассини» сделал сотни тысяч снимков газового гиганта и его спутников. Даже слабо интересующиеся космосом люди наверняка видели хотя бы несколько из этих изображений. Учитывая все богатство выбора, практически невозможно создать какой-то объективный топ лучших фотографий миссии. Но все же я постарался отобрать некоторые из самых знаковых снимков «Кассини».

Приближаясь к солнцестоянию. Вид на северное полушарие Сатурна в середине 2016 года незадолго до наступления там летнего солнцестояния.

Гексагон. Знаменитый шторм гексагональной формы, расположенный на северном полюсе Сатурна. Длина каждой его стороны составляет почти 14 тысяч км, что больше диаметра Земли.

Глаз гексагонального шторма Сатурна (искусственные цвета).

День, когда Сатурн остановился. Мозаика, сделанная 19 июля 2013 года, когда Солнце находилось точно позади планеты.

Кольца Сатурна на фоне планеты. Можно увидеть слой тонкой дымки в стратосфере.

По пути к Сатурну «Кассини» посетил Юпитер. Фотография планеты, сделанная им в конце 2000 года.

Ио на фоне облаков Юпитера.

Основные кольца Сатурна.

Два «Титана». Крупнейший спутник Сатурна на фоне планеты.

Причудливое сочетание колец Сатурна и теней, отбрасываемых ими на поверхность планеты. В центре разделяющего кольца промежутка (т.н. деление Энке) можно увидеть небольшую точку. Это 35-километровый спутник Пан, чья гравитация и создала этот разрыв.

Спутник Пан и образованный им разрыв Энке.

Возмущение в кольце F.  Скорее всего, оно вызвано не внешними силами (вроде запечатленного на фото спутника Пандора), а небольшим объектом расположенным внутри самого кольца.

Тефия на фоне колец Сатурна.

Эпиметей.

Мимас на фоне колец Сатурна.

Шторм, наблюдавшийся на Сатурне в 2010 году. На пике активности он буквально обернулся вокруг планеты.

Диона на фоне тонкой полоски колец Сатурна.

Поверхность Дионы.

Один из самых странных спутников Сатурна — Гиперион. Он отличается весьма необычной «губчатой» структурой. Также спутник обладает нерегулярным периодом вращения. Это значит, что продолжительность суток на Гиперионе непостоянна и может различаться на десятки процентов в течение нескольких недель.

Япет. Этот спутник знаменит своими контрастами. Ведущее (переднее) полушарие Япета черное, как копоть, а ведомое (заднее), блестит почти столь же ярко, как свежевыпавший снег. Считается, что различие в окраске обусловлено оседающей на ведомом полушарии Япета пылью с удаленных спутников Сатурна.

Стена Япета — горный хребет, опоясывающий по экватору весь спутник.

Два крупнейших спутника Сатурна: Рея и Титан.

Феба.

Энцелад. Одна из главных находок миссии «Кассини». На южном полюсе этого спутника сосредоточен целый ряд активных гейзеров. Под ледяной поверхностью же Энцелада скрывается целый океан жидкой воды.

Извержение гейзеров Энцелада.

Мимас на фоне колец Сатурна.

Титан и Эпиметей на фоне колец Сатурна.

Радарное изображение моря Лигеи — второго по величине углеводородного моря Титана.

Дафнис. Орбита этой крохотной 8-километровой луны проходит прямо внутри кольца А. Несмотря на весьма небольшие размеры, гравитации Дафниса достаточно для образования в кольце разрыва (42-километровая щель Килера) и формирования в нем волн.

Кольца Сатурна: вид изнутри.

«Спутники-пастухи» кольца F: Прометей и Пандора.

Прометей и создаваемое им возмущение в кольце F.

Внешний край кольца B.

Спиральные волны плотности внутри кольца B.

Космический пельмень №1 Пан.

Космический пельмень №2 Атлас.

Земля с расстояния в 1.44 миллиарда километров. Снимок сделан 19 июля 2013 года.

Источник

МОСКВА, 13 сен – РИА Новости. Космический зонд "Кассини" проведет последние мгновения жизни на закате дня на Сатурне, пролетая через потоки дождя, источником которого являются кольца планеты-гиганта, рассказали ученые на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения НАСА.

"Мы ожидаем, что последний сигнал "Кассини" будет передан на Землю в пятницу днем, примерно в два часа 55 минут и 6 секунд. Конечно, сам факт потери столь блестящего зонда нас очень расстраивает, но мы очень горды тем, чего нам удалось добиться за 12 лет работы зонда, и считаем, что человечество должно обязательно вернуться в систему Сатурна", — заявил Эрл Мейз (Earl Maize), руководитель миссии "Кассини" в НАСА.

Финальная нота оперы

Мейз и другие участники проекта "Кассини" вчера подвели итоги одной из самых долгоживущих и успешных космических миссий в истории человечества, а также рассказали о том, какими будут последние минуты жизни зонда и какие открытия ожидаются в ходе последнего нырка автоматической станции в атмосферу Сатурна.

"Мы очень горды тем, что наш зонд проработал 13 лет на орбите далекой планеты почти идеальным образом, с минимумом проблем и внештатных ситуаций. За это время он получил более 500 тысяч фотографий, совершил 160 пролетов мимо Титана и передал на Землю около 635 гигабайтов данных. Это фантастически большой объем информации, учитывая, что "Кассини" был спроектирован в 80-х годах прошлого века и построен на базе технологий того времени", — продолжил Мейз.

Как отметил ученый, многие открытия "Кассини" были совершены благодаря его мощнейшей научной начинке – зонд оборудован 12 научными инструментами, многие из которых нашли неожиданное применение при изучении Сатурна и его спутников.

Однако, отметила Линда Спилкер, научный руководитель миссии, все предусмотреть было невозможно, и сейчас ученые жалеют, что на борту "Кассини" нет более мощных спектрометров и других инструментов, необходимых для изучения химического состава выбросов гейзеров Энцелада. По словам Спилкер, имеющиеся инструменты не позволили НАСА проверить, присутствуют ли в этой воде аминокислоты и другие потенциальные "кирпичики" жизни. Эту задачу придется решать уже наследникам "Кассини".

Кроме того, ни НАСА, ни ученые не ожидали, что "Кассини" привлечет так много внимания публики - в честь зонда любители астрономии уже успели сочинить миниоперу. Как шутит Мейз, если бы инженеры, создававшие зонд, догадывались о подобном интересе, они бы прикрепили несколько зеркал на антенны для того, чтобы аппарат мог делать селфи на фоне Сатурна и его спутников.

Последний этап в жизни "Кассини" начался в минувшие выходные, когда зонд в последний раз сблизился с Титаном, чтобы благодаря его гравитации поменять орбиту и выйти на траекторию столкновения с Сатурном.

По словам Мейза, Титан был фактически главным "двигателем" зонда на всем протяжении его работы: он более 100 раз выводил "Кассини" на новые орбиты, позволив станции изучить все крупные луны Сатурна с минимальными затратами топлива.

Гравитация – лучший друг зонда

Последний маневр такого рода был выполнен идеально, и сейчас "Кассини" готовится к финальным наблюдениям за Сатурном, его кольцами и спутниками. Сегодня ночью он в последний раз передаст фотографии лун и колец на Землю и сконцентрируется на процессе сближения с планетой, прекратив сбор научных данных и фотографий.

При этом зонд начнет работать в режиме реального времени, постоянно передавая на станции слежения на Земле данные с восьми научных инструментов, которые будут включены в момент его смерти. Как объяснила Спилкер, команда "Кассини" специально понизила скорость передачи данных до минимума для того, чтобы облака или плохая погода не помешали вести наблюдения за гибелью зонда.

По прогнозам НАСА, зонд попадет в атмосферу Сатурна и сгорит в ней чуть раньше, чем ожидалось изначально, – не в три часа дня по Москве, а в два часа 55 минут и 6 секунд.

Причиной этого является то, что "Кассини" в очередной раз обнаружил, что реальные свойства недр Сатурна заметно отличаются от того, что ожидали увидеть ученые, и корни этих различий астрономам еще только предстоит раскрыть. Смерть "Кассини", по словам Мейза, будет очень быстрой – зонд сгорит буквально через мгновения после попадания в плотные слои атмосферы.

"Зонд "Кассини" не предназначен для того, чтобы пролетать через атмосферу планет, – он был создан для их изучения с большого расстояния. В последние пять витков "Финала оперы" мы уже пролетали через окраину атмосферы Сатурна, и нам приходилось включать маневровые двигатели на 40% для того, чтобы зонд не погиб. Соответственно, после входа в атмосферу эти двигатели быстро будут перегружены, зонд потеряет стабильность, и это ознаменует конец миссии", — объясняет ученый.

По его словам, в это время "Кассини" разгонится до скорости в примерно 70 тысяч километров в час и сгорит в атмосфере через одну-две минуты, продолжая передавать данные на Землю до тех пор, пока будет "смотреть" на нее. Последними погибнут радиоизотопные источники энергии зонда, защищенные от внешней среды оболочками из тугоплавкого иридия.

Плач планеты

Как рассказали Спилкер и Хантер Уайт (Hunter Waite), один из руководителей научной команды "Кассини", зонд проведет последние моменты в компании двух красивых космических феноменов – сатурнианского заката, последние фотографии которого он передаст на Землю незадолго до нырка в атмосферу, и экзотического дождя, порождаемого кольцами Сатурна.

"Одна из главных научных загадок, которые мы попытаемся раскрыть в последние мгновения жизни зонда, - понять, как возникает и что представляет собой этот "кольцевой дождь". Еще в начале 1990-х годов наши коллеги предположили, изучая снимки "Пионеров" и "Вояджеров", что в верхних слоях атмосферы Сатурна постоянно идут своеобразные дожди, порождаемые частицами льда и пыли, постепенно опускающимися из колец в ее верхние слои", — пояснил Уайт.

Как отмечает планетолог, последние пролеты "Кассини" через край атмосферы Сатурна уже доказали, что этот дождь действительно существует, однако его физические свойства и то, как он влияет на поведение планеты-гиганта, пока остается загадкой. Как надеется команда "Кассини", пролет зонда через дождь поможет найти ответы на часть этих вопросов.

Кроме того, "Кассини" впервые напрямую измерит доли изотопов гелия в материи Сатурна, что позволит ученым понять, как возникла Солнечная система и родились планеты-гиганты. Эти данные, по словам Мейза, были настолько важны для НАСА, что его команда отказалась от передачи снимков и других научных данных в последние мгновения жизни зонда в пользу замеров спектрометров.

Успех "Кассини", как отметил Джим Грин (Jim Green), руководитель планетологического отделения НАСА, уже заставил космическое агентство задуматься о том, как и когда оно сможет отправить еще один зонд в систему Сатурна. По его словам, уже сейчас НАСА рассматривает две возможных миссии к спутникам планеты-гиганта в рамках программы New Frontiers, нацеленной на космические миссии среднего класса.

"Открытия "Кассини" на Титане и Энцеладе были столь потрясающими, что мы еще в прошлом году включили эти объекты в список возможных целей для исследования в рамках программы New Frontiers. Могу сказать, что к нам уже поступили подобные предложения и сейчас мы их рассматриваем. Ожидайте новостей в ближайшем будущем", — заключил Грин.

https://twitter.com/NASA/st...