Европа 2020: продолжение поиска жизни на спутнике

Один из самых вероятных носителей жизни будет изучен в скором времени. NASA планирует отправить на Европу космический аппарат, который призван найти жизнь в недрах ее океана. 

Стоимость миссии космического аппарата "Клиппер" (не путайте с нашим "Клипером") составит 2 миллиарда долларов. На Европу орбительная обсерватория "Клиппер" отправится в 2020-х годах. Подготовка к запуску начнется в 2016 году, в настоящее время на проект выделено 30 млн. Вращаясь вокруг Европы, аппарат будет собирать ценные сведения о поверхности спутника. Высота орбиты будет варьироваться от 25 до 2,7 тыс. км, а всего аппарат должен совершить 45 витков.

"Клиппер" будет оборудован девятью приборами: магнитометром, радаром, инфракрасным и ультрафиолетовым спектрометрами, фотокамерами и другой аппаратурой. Благодаря такому оборудованию, исследователи надеются получить в высоком разрешении изображения большей части поверхности спутника. Эти данные будут использованы для поисков внеземной жизни. Отметим, что Европа в числе лучших кандидатов на наличие жизни вне нашей планеты.

Сведения, полученные от запущенного в 1989 году аппарата «Галилео», указывают, что подледная поверхность спутника может скрывать огромный океан глубиной до 100 км. По объемам воды он может превзойти все земные океаны. В 2012 году космический телескоп «Хаббл» зафиксировал на Европе предполагаемый водяной выброс, что также дает основания надеяться на успех.

Сегодня к системе Юпитера приближается аппарат «Юнона», запущенный 5 августа 2011 года НАСА, но он не будет тщательно изучать Европу, так как главная цель его миссии — полярные области Юпитера. Запланированная дата выхода «Юноны» на орбиту — август 2016 года.

Ранее стало известно, что для исследования океанов Европы будет отправлен пластичный робот-червь. Так как робот не везде сможет питаться от энергии Солнца, инженеры собираются оснастить его альтернативными инструментами – короткими антеннами на спине, с помощью которых червь сможет изменять магнитные поля и таким образом получать необходимое для работы электричество.

Для реализации проекта исследования Европы было предложено 15 различных вариантов, причем в первый этап воплощения каждого из них агентство вложило 100 000 долларов США. Предполагается, что если какой-либо из проектов докажет свою жизнеспособность в течение следующих девяти месяцев, то на второй этап его реализации будет направлено уже полмиллиона долларов.