Ученые-астрономы из Европы, Канады и США произвели очередную серию высокоточных измерений различных параметров нашей галактики, галактики Млечного Пути. Согласно результатам этих измерений, масса Млечного Пути эквивалентна массе 800 миллиардов Солнц. Кроме этого, с 95-процентной вероятностью, наша галактика по размерам и массе меньше галактики Андромеды, самой близкой к нам массивной спиральной галактики, которую можно увидеть невооруженным глазом в темную безоблачную ночь.

В течение нескольких десятилетий различные группы ученых-астрономов занимались измерениями массы Млечного Пути и некоторых соседних галактик. Из-за несовершенства астрономической техники и использовавшихся устаревших математических моделей ученые постоянно получали противоречивые результаты, одни из которых указывали на то, что Млечный Путь более массивный, нежели Андромеда, другие - наоборот, а третьи показывали на то, что обе галактики имеют приблизительно одинаковую массу.

Последние же исследования в этом направлении, проведенные вышеупомянутой группой ученых, были проведены на более высоком уровнем. В них были учтены все современные знания о строении Вселенной, о строении галактик и даже количество темной материи, которое присутствует в обеих галактиках. Все это позволило ученым получить самые точные на сегодняшний день значения массы галактик Млечного Пути и Андромеды.

"Изучая две массивные галактики, находящиеся очень близко друг к другу, и маленькие галактики, которые их окружают, мы учли в своих расчетах все, что известно на сегодняшний день о гравитации, о гравитационных взаимодействиях внутри и между сверхмассивными космическими объектами, о расширении Вселенной и другие знания, полученные учеными за последние годы" - рассказывает Мэтью Уокер (Matthew Walker), ученый-астроном, входивший в состав группы, - "Все вышеперечисленное позволило нам получить самое точное значение на сегодняшний день массы материи, содержащейся в каждой галактике. И этот случай является первым случаем в истории астрономии и астрофизики, когда нам удалось произвести два таких измерения одновременно".