Ученые подбирают место для посадки европейского марсохода

Европейское космическое агентство в январе 2019 года планирует высадить на поверхность Марса ровер ExoMars, который должен будет исследовать поверхность планеты на предмет существования жизни в любых ее проявлениях. Ровер оснастят буром, который сможет бурить на глубину до 2 метров. Сейчас ученые выбирают оптимальное место посадки — от этого во многом и будет зависеть ход миссии.

Как сообщает Вести.ру, почти все предполагаемые точки высадки — Hypanis Vallis, Mawrth, Oxia Planum, Coogoon Valles, Oxia Palus, Simud Valles или Southern Isidis — расположены в одной небольшой зоне на марсианском экваторе, неподалеку от которой в свое время «примарсились» марсоходы «Кьюриосити» и «Оппортьюнити». Оба эти марсохода сейчас предоставляют множество интересных данных и фактов, дающих почву для размышлений.

Руководитель миссии Хорхе Ваго отметил, что все обсуждаемые места высадки были выбраны с учетом особенностей миссии. Некоторые из них могут представлять проблему с инженерной точки зрения, однако, если научная ценность перевесит, выбор может быть сделан в их пользу. Впрочем, важен и технический аспект: как объясняют ученые, из-за особенностей атмосферы Марса парашютам, на которых опустится ровер, потребуется больше времени на раскрытие, поэтому из списка потенциальных точек высадки исключаются возвышенности. Кроме того, нужно будет учитывать рыхлость грунта: бур ровера не сможет пробить «красную грязь». Помимо этого, надо иметь в виду, что «небесный кран», который опустит марсоход на поверхность, перед прицельной высадкой опишет эллипс 105 на 15 км (эллипс при высадке марсохода «Кьюриосити» составил 7 на 20 км), поэтому в качестве возможного места высадки не рассматривается кратер Гейла, исследуемый «Кьюриосити» — есть опасность повредить ровер, задев грани кратера. Зато в обязательном порядке обсуждаются места, где ранее была найдена вода, поскольку миссия ExoMars — поиски жизни. Ранее данные марсоходов показали, что в исследуемых ими областях вода была пригодна для жизни.

Ученые проведут встречу в Мадриде, на которой обсудят список возможных точек приземления ровера. Предполагается, что 4 места-кандидата будут названы в июне-июле этого года. Затем локации будут исследоваться орбитальными аппаратами. Окончательный выбор будет сделан после анализа всех данных, но не ранее 2017 года. Важно, чтобы выбор был сбалансированным как с технической, так и с научной точки зрения.

В проекте примут участие и российские ученые. Они предоставят ракету для запуска ровера, бортовые приборы для аппарата, а также разработают систему посадки.