Марсианские фосфаты подходили для возникновения жизни больше земных

Кажется, Марс был более благосклонен к ранней жизни не только благодаря меньшей влажности: многие микроэлементы на нём должны были встречаться в куда бóльших количествах, чем на Земле.

Марсианские минералы, содержащие фосфаты, много лучше растворяются в воде, чем земные, утверждают исследователи из Невадского университета (США) во главе с Кристофером Эдкоком (Christopher Adcock). Хотя «марсианские» здесь — до некоторой степени условность (их синтезировали по данным марсоходов), всё же значение этого факта чрезвычайно.

Синтетические кристаллы фосфата кальция (размером до 1 мм каждый) сходны по свойствам с внеземным мериллитом. Если жизнь однажды всё-таки появилась на Марсе, именно мериллит мог стать основным источником необходимого фосфора. (Фото C. T. Adcock / University of Nevada.)

Соли фосфорной кислоты — ключевой ингредиент жизни. Но не думайте, что мы опять затянем песнь «Есть ли жизнь на Марсе». В данном случае дело даже не в Красной планете, а в Земле. Точнее — в её геологической истории, породившей словосочетание «проблема фосфатов» («the phosphate problem»). До сих пор лишь 30% фосфора из фосфатных удобрений может быть использовано земными растениями. Всё прочее претерпевает изменения, после которых фосфор больше не пригоден к усвоению земными организмами.

Однако в истории земной жизни бывало и хуже. Как жизнь умудрилась зародиться на планете, фосфорсодержащие минералы которой плохо растворяются в морской воде? Где они брали фосфор?

Уже ранние исследования марсианских недр показали, что эта планета значительно богаче Земли фосфатами. Но теперь, после того как стало понятно, что тамошние минералы этого типа ещё и лучше водорастворимы, становится окончательно ясно: на Марсе проблемы с фосфатами попросту не было. Тамошние хлорапатит и мериллит во всех лабораторных экспериментах при любых уровнях pH растворялись в воде быстрее, чем те фосфаты, что естественным путём образуются на Земле. В ряде случаев растворение происходило на 45% быстрее.

Как отмечают авторы работы, в богатой марсианскими минералами среде условия формирования жизни в принципе выглядят намного более оптимистичными, чем на ранней Земле.

Конечно, это ещё не доказывает марсианского происхождения земной жизни — гипотезы, недавно получившей доказательства другого рода. В конце концов, ещё лишь предстоит подтвердить, что жизнь там вообще когда-то существовала, и при скудеющем финансировании НАСА (не устаём повторять: в несколько раз уступающем расходам на американские разведведомства) мы даже не уверены, что узнаем это в ближайшие десятилетия.

Отчёт об исследовании опубликован в журнале Nature Geoscience.

Подготовлено по материалам Phys.Org.