Путешествие кометы Лавджоя через огненные слои гелиосферы

В журнале Science была опубликована статья, посвященная событию, произошедшему 15 декабря 2011 года, когда комета Лавджоя приблизилась к Солнцу на расстояние ста сорока тысяч километров. Это означает, что комета достигла верхних слоев гелиосферы Солнца.

За путешествием кометы Лавджоя через солнечную корону велось пристальное наблюдение с трех орбитальных спутников. Астрофизики получили уникальную возможность изучить неисследованные ранее слои гелиосферы. Температура солнечной короны достигает миллионов градусов, что делает недостижимым ее изучение с помощью искусственных зондов, созданных на Земле.

Комета Лавджоя оказалась своеобразным разведчиком. При сближении с Солнцем ее хвост стал «вилять» — изменять направление под воздействием мощных магнитных сил, что дало возможность астрономам «рассмотреть» структуру магнитного поля солнечной короны.

Предполагалось, что приблизившись на такое расстояние к раскаленной звезде, комета просто сгорит, но она каким-то чудом пережила погружение в огненную стихию Солнца. Впрочем, ядро кометы все-таки разрушилось через два дня после «знакомства» с нашей звездой.

Комета Лавджоя входит в «семейство» Крейца — группу околосолнечных комет, названную так в честь немецкого астронома. Генрих Крейц доказал, что все эти кометы некогда являлись частями одного большого космического тела.