Установлен механизм взрыва близлежащей сверхновой в Большом Магеллановом Облаке

Двое астрономов из Университета штата Луизиана (США) выяснили, что инициировало вспышку сверхновой, остаток которой (SNR 0509-67.5) находится в близлежащей галактике Большое Магелланово Облако.

Момент появления сверхновой, создавшей SNR 0509-67.5, не зарегистрирован. Это, однако, не помешало оценить возраст остатка: воспользовавшись эффектом светового эха (отражения излучения от облаков межзвёздной пыли, которое задерживает приход фотонов), учёные определили, что взрыв можно было наблюдать с Земли 400 ± 50 лет назад. Известно также, что вспышка в Большом Магеллановом Облаке относилась к типу Ia.

Предшественниками таких сверхновых служат белые карлики, достигшие критической массы, близкой к чандрасекаровской (~1,4 солнечной). При этом масса карлика может увеличиваться за счёт аккреции вещества, принадлежавшего его компаньону — красному гиганту, субгиганту или звезде главной последовательности, гелиевой звезде — из двойной системы, но допустим и другой вариант развития событий: инициировать взрыв может объединение двух белых карликов. Относительную частоту вспышек, развивающихся по тому или иному сценарию, специалисты оценивают совершенно по-разному: скажем, в феврале 2010-го наш соотечественник Марат Гильфанов утверждал, что слияния белых карликов нужно считать основным механизмом взрыва (по крайней мере в эллиптических галактиках), а авторы нескольких более поздних статей опровергли его выводы.

Споры разгораются даже при обсуждении конкретных примеров сверхновых, в центрах остатков которых — при условии что белый карлик до взрыва получал вещество от своего компаньона — должна сохраняться звезда. Ещё в 2004-м наблюдения остатка известнейшей сверхновой SN 1572 показали, что в нём действительно содержится подходящая звезда-субгигант, но некоторые учёные до сих пор не признают эти данные верными.

Композитное изображение остатка сверхновой SNR 0509-67.5 создано при объединении оптических данных «Хаббла» с результатами рентгеновских наблюдений, выполненных обсерваторией «Чандра». (Илл. НАСА, ESA и др.)

Авторы новой работы постарались как можно тщательнее изучить SNR 0509-67.5, высококачественные фотографии которого передал «Хаббл». Американцы наметили центральную точку остатка, оценив её положение тремя разными способами, определили максимальное удаление от центра, на котором через 550 лет (возраст SNR 0509-67.5 был сознательно завышен) после взрыва мог бы оказаться бывший компаньон белого карлика, двигавшийся строго перпендикулярно линии наблюдений, и провели поиск источников излучения в этом радиусе.

Единственным результатом их усилий стало обнаружение тусклой туманности — вероятно, расположенной на заднем плане неправильной галактики. Поскольку ничего похожего на звезду найдено не было, астрономы заключили, что сверхновая типа Ia в галактике — спутнике Млечного Пути вспыхнула после объединения двух белых карликов, уничтоженных взрывом.

Полная версия отчёта опубликована в журнале Nature; текст статьи можно загрузить отсюда.