Комету поймают гарпуном

Устройство, работающее как рыбацкая снасть, позволит взять пробу с кометы

14 декабря, 14:29 | Александр ТЕРЕНТЬЕВ

Рисунок: NASA

Ученые из NASA предложили невероятный метод исследования комет. Они уже разрабатывают устройство, напоминающее рыбацкий гарпун. Согласно их задумке, ракета, подлетая к космическому телу, выстрелит в него этим приспособлением, а затем на тросе подтащит обратно с захваченными образцами. После анализа химического состава проб можно будет с уверенностью подтвердить или опровергнуть теорию, что жизнь на Землю была занесена этими космическими посланцами.

Экзотический, на первый взгляд, метод исследования на самом деле оправдан необходимостью. Любой другой способ взять образцы с кометы невозможен: по причине слишком низкой гравитации на комете не смогут работать ни роботы, ни астронавты. Тем более что на ее шероховатую поверхность трудно приземлиться. А некоторые кометы просто слишком маленькие, чтобы на них смог разместиться человек или управляемый робот.

На данный момент разработчики из Центра космических полетов Годдара уже создали экспериментальную модель. Двухметровое устройство чем-то напоминает арбалет. Оно выстреливает прямоугольным контейнером с заостренным концом, который позволяет ему, словно стреле, вонзаться в твердую поверхность кометы. Контейнер соединен с основным устройством толстым стальным тросом. Через несколько секунд после проникновения в комету электропривод подтаскивает его обратно. За это время устройство успевает захватить образцы пород.

Хитроумное приспособление пока находится в стадии разработки. Инженерам еще предстоит рассчитать оптимальную форму гарпуна, а также сделать его "всеядным", поскольку он должен уметь захватывать разные вещества: пыль, лед, камни и остатки других пород. Отдельных расчетов требует и сила выбрасывания, так как нужно создать не "заточенное" под определенную комету устройство, а универсальное, которое попадет в кометы разных объемов и разных скоростей.

Напомним, что на данный момент NASA уже ведет комплексные тренировки по высадке на астероид. Причем используется похожий механизм. За астероид планируют цепляться якорем. Поскольку при посещении космического тела на астронавтов не будет действовать сила тяжести, им придется пришвартовать себя к небесному телу специальными креплениями.

Якоря придется сбрасывать в четко определенных местах, так как поверхности астероида будут существенно различаться по составу - это может быть жесткая скальная порода до залежи пыли. А для того, чтобы без проблем передвигаться по поверхности космического тела, астронавтам придется сплести из этих якорей целую сеть.

Чтобы астронавты не встретили затруднений при выполнении данной задачи, их снарядили в двухнедельную экспедицию полетных операций в экстремальных условиях (NEEMO), которая стартовала 17 октября этого года. Все это время астронавты из США, Японии и Канады проводят на дне Атлантики. Проект поможет им наработать технику действий в условиях, максимально схожих с теми, что ждут их при выполнении межпланетной миссии. Роль космического аппарата при этом будет играть субмарина, а роль астероида - подводная лаборатория, расположенная в 5 км от берегов Флориды.