Телескопы ALMA выдали первые снимки далеких галактик

Самый большой в своем классе массив радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) выдал первые снимки звездного неба. 
 ALMA работает в миллиметровом и субмиллиметровом диапазонах. Такие длины волн позволяют наблюдать формирование планет, исследовать химический состав звезд и обнаруживать свет самых дальних галактик.
Почти тысяча ученых со всего мира прислали заявки, желая первыми работать в этой обсерватории, расположенной в Чили на высоте 5000 метров. Массив вводится в строй поэтапно и вначале он может обслуживать не более ста научных проектов, поэтому многие ученые оказались в очереди на работу с ним. «Ни один другой телескоп, ни на Земле, ни в космосе, не был настолько востребован», – утверждает доктор Льюис Болл, заместитель директора ALMA.

Один из первых результатов работы ALMA – мультиволновой снимок взаимодействующих галактик NGC 4038/4039 в созвездии Ворона

 Как предполагают сотрудники Национальной радиоастрономической обсерватории США, которой принадлежит проект ALMA, еще до окончания строительства новый телескоп получил репутацию лучшего. «Еще десять лет назад оборудование такой сложности было лишь мечтой», – утверждают они.
Строительство обсерватории началось в 2008 году. Этот международный проект финансируется европейскими странами, США, Канадой, Чили и Японией. Всего на плато Чахнантор в пустыне Атакама будут установлены 66 радиотелескопов. Сегодня введены в строй 22 из них. Общая ширина антенн к 2013 году достигнет 16 км.

Весь массив объединен в сеть и работает как одна антенна. При этом отдельные телескопы могут двигаться независимо от остальных, что позволяет менять конфигурацию всего зеркала. Данные от каждого телескопа по оптоволокну поступают для обработки в ALMA Correlator – один из самых быстрых в мире компьютеров.