Этот астероид давно привлекает внимание ученых. Во-первых, потому, что Веста - одно из старейших тел Солнечной системы. Во-вторых, - второе по массивности в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. С точки зрения астрономов, этот объект вполне может ответить на самые волнующие вопросы о зарождении жизни во Вселенной. И сегодня с волнением они наблюдают, как космический аппарат НАСА Dawn («Рассвет») приближается к нему. Но только в конце июля зонд выйдет на его орбиту. И пробудет рядом с ним почти год.
Аппарат сфотографирует 80 процентов поверхности Весты под разным углом и с разной высоты - от 650 до 200 км для создания топографической карты. Ею уже на Земле займутся специалисты из Лаборатории реактивного движения НАСА (США), Института планетарных наук в Тусоне (США) и Института планетных исследований Германского аэрокосмического центра. После выполнения своей задачи, аппарат отправится к Церере - другому крупнейшему астероиду Солнечной системы, сообщает compulenta.
Веста и Церера - очень разные миры: поверхность первой покрыта скалами и, возможно, со следами вулканизма, в то время как вторая окутана льдом, а значит, есть вероятность, что на ней существует подземный океан, в котором могла зародиться жизнь.
Полет «Рассвета» - первый полет аппарата НАСА к поясу астероидов и первый корабль, который побывает на орбите двух объектов Солнечной системы. Революционность аппарата заключается еще и в том, что он имеет экзотические ионные двигатели на ксеноне, которые более эффективны, чем двигатели на химической тяге.
