27 октября направляющийся к Красной планете аппарат Mars 2020 прошел символическую отметку. С момента запуска, он пролетел 235,4 млн км по Солнечной системе. Это ровно половина дистанции, которую аппарату необходимо преодолеть, чтобы добраться до своей цели.
Что интересно, несмотря на то, что Mars 2020 прошел половину дистанции, сам аппарат вовсе не располагается «посередине» между двумя планетами. 27 октября он находился на расстоянии 42,7 млн км от Земли и 28,8 млн км от Марса. Все дело в том, что межпланетные аппараты не осуществляют перелеты по прямым линиям. Они движутся по эллиптическим (гомановским) траекториям, чей перицентр находится вблизи точки отправления (Земля), а апоцентр вблизи точки прибытия (Марс). Это позволяет достигнуть цели с минимальными затратами топлива. Баллистическое окно для такого полета открывается каждые 26 месяцев.
Спускаемый аппарат Mars 2020 войдет в марсианскую атмосферу 18 февраля 2021 года. Если все пройдет хорошо, он высадит на дно кратера Езеро ровер Perseverance с закрепленным на его корпусе дроном-демонстратором Ingenuity. Основными целями миссии являются астробиологические исследования и прямой поиск следов, указывающих на обитаемость четвертой планеты в прошлом. Для этого Perseverance получил весьма внушительный набор научных инструментов. Что касается Ingenuity, то он должен будет продемонстрировать возможность исследования Марса с использованием летательных аппаратов тяжелее воздуха.
Также на марсоход Perseverance возложена крайне амбициозная задача по отбору наиболее интересных с научной точки зрения образцов марсианского грунта. Для этого он оснащен комплектом из 43 капсул для хранения проб. По завершении своей основной миссии ровер выгрузит их на поверхность планеты. Ученые надеются, что в будущем эти капсулы будут подобраны и возвращены на Землю специализированным межпланетным аппаратом, проект которого уже разрабатывается NASA совместно с ESA.
Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»