«Цветы» звездного ветра могут объясняться присутствием невидимых компаньонов

В 2018 г. астрономы инициировали наблюдательную программу ATOMIUM (ALMA Tracing Origins of Molecular In dUst-forming oxygen-rich M-type stars). Ее цель — картографирование потоков звездного ветра, испускаемых примерно десятком красных звезд-гигантов. Для наблюдений используется антенная решетка ALMA, технические возможности которой позволяют получать изображения с необыкновенно высоким разрешением.

До начала программы считалось, что звездные ветра красных гигантов (порой в миллионы раз более мощные, чем солнечный ветер), как и порождающие их светила, имеют сферическую форму. На деле же исследователи увидели нечто, совершенно не похожее на теоретические модели. В качестве наглядной иллюстрации можно привести изображение окрестностей звезды R Орла. Оно демонстрирует, что ветра образуют весьма сложные несферические структуры, в том числе напоминающие лепестки розы. Похожая картина характерна и для других звезд этого класса. В целом наблюдаемые картины имеют поразительное сходство со структурой планетарных туманностей.

Группа бельгийских исследователей выдвинула предположение, что асимметричность звездных ветров красных гигантов вызвана гравитационным воздействием невидимого компаньона. Это может быть как другая звезда, так и массивная экзопланета. В любом случае, видимое сходство структур определенно указывает на то, что форму звездных ветров и планетарных туманностей должны определять похожие физические процессы.

По материалам: https://www.eso.org