Комете Темпель-1 устроили фотосессию с близкого расстояния

Громкая космическая новость – в НАСА в эти минуты скачивают серию фотографий с американского зонда Stardust. Он как никогда близко смог подлететь к комете Темпель-1, которую активно изучают уже десять с лишним лет. С помощью этих снимков учёные рассчитывают не только узнать, из чего состоит сама комета, но и, возможно, получить новую информацию о возникновении Солнечной системы.

Он распознал её из тысяч похожих: космический зонд Stardust и комета Темпель-1 сближались три с лишним года, и вот – долгожданная встреча. Такая романтика в пресс-релизах НАСА неспроста: громкое событие в жизни астрономии иначе как космическим свиданием не называют.

"Мы просчитали траектории зонда и кометы с помощью математических моделей, поэтому время встречи в принципе нам известно. Главное – чтобы комета не повела себя как-то непредсказуемо, в таком случае мы можем и промахнуться", - рассказывает руководитель проекта Stardust Next Тим Ларсон.

Но комета терпеливо ждала наведения фокуса, и вот – первые фотографии встречи. Увы, скачиваются они небыстро – на каждый снимок уходит по 15 минут, и полную фотосессию на Земле получат часов через 15, не раньше.

Но ждать есть чего – Stardust превзошёл все ожидания и приблизился к комете на 181 километр. Поэтому на последних фотографиях специалисты рассчитывают разглядеть все трещинки на поверхности Темпель-1.

Но главное – посмотреть, что же осталось на комете от предыдущей встречи с земным объектом – ведь это именно в неё шесть лет назад со скоростью 10 километров в секунду врезался снаряд под названием Deep Impact.

Он оставил на поверхности кометы воронку размером с футбольное поле, но поднял такое облако пыли, что эту воронку никто так и не смог разглядеть. А это нужно для того, чтобы понять структуру кометы и то, как она реагирует на приближение к Солнцу. Да и вообще есть мнение, что материя, из которой состоит Темпель-1, является древнейшей в Солнечной системе.

Комете, потрёпанной людским любопытством, нашлась подходящая пара – аппарат Stardust тоже, фигурально выражаясь, БУ. Темпель-1 у него не первая. Stardust уже однажды кружил вокруг другой кометы – Вильда – и собрал тогда уникальные образцы кометного вещества. Но ресурс свой не выработал, и его решили использовать по новой.

"Это нам обошлось гораздо дешевле, чем если бы мы создавали новый зонд. Мы делаем колоссальную научную работу и при этом экономим огромные деньги", - рассказывает Тим Ларсон.

Вопрос для НАСА актуальный, учитывая то, что в последнее время агентству дают всё меньше и меньше денег. Но Stardust не вечен – у него осталось совсем немного топлива, его пробег за 12 лет – почти 6 миллиардов километров. Так что, скорее всего, эта встреча с Темпель-1 будет для него последней.