Израиль запустил спутник-шпион

Утром 6 июля с израильского космодрома Пальмахим состоялся запуск, о котором не было объявлено заранее. Твердотопливная ракета «Шавит» успешно вывела на околоземную орбиту аппарат «Офек-16», предназначенный для оптико-электронной разведки. Согласно сообщению Министерства обороны Израиля, аппарат успешно развернул солнечные батареи и вскоре начнет передавать изображения.

Израильские космические запуски привлекают внимание своей «нетипичностью». Эта страна является одной из немногих, обладающих как собственной ракетой-носителем, так и спутниковой промышленностью. Однако ее география и непростые отношения с соседями существенное осложняют задачу организации космических миссий. Поэтому Израиль стал единственной страной в мире, осуществляющей запуски в западном направлении — противоположном вращению Земли.

Траектория ракет, запускаемых с космодрома Пальмахим, пролегает над Средиземным морем, Гибралтарским проливом и далее над Атлантическим океаном. Таким образом, Израиль исключает вероятность того, что отработанные ступени (или весь носитель со спутником в случае аварии) упадут на территорию арабских государств. Проблема заключается в том, что запуски в этом направлении энергетические невыгодны — масса выводимого на ретроградную орбиту груза будет значительно меньше, чем при использовании такого же носителя, стартующего в восточном направлении. Поэтому запуски с Пальмахима осуществляются исключительно для военных нужд в тех случаях, когда по соображения секретности спутник нельзя «доверить» пусковому оператору из другой страны.

Ракета «Шавит» имеет трехступенчатую конструкцию. При старте с Пальмахима она может вывести на орбиту до 380 кг груза. В общей сложности с 1988 г. этот носитель летал в космос одиннадцать раз. Девять запусков были успешными, два завершились неудачей.