Среди астрономов существуют две теории образования этой холодной планеты. В новом исследования ученые опровергли гипотезу о том, что Плутон был сформирован изо льда и замороженного камня, и предоставили доказательства обратной теории о «горячем старте» планеты. Они смогли это сделать через следы расширения, которые были обнаружены на фотографиях New Horizons.
Все дело в том, что когда Плутон только начал зарождаться (около 4,5 миллиардов лет назад), тяжелые радиоктивные элементы осели в центре планеты и образовали ядро. А поскольку сама планета формировалась из холодного газа и пыли, то радиоактивный распад элементов в центе мог растопить окружающие льды, сформировав подповерхностный океан.
Поскольку вода расширяется, когда она замерзает, и сжимается, когда тает, сценарий «горячего старта» планеты более вероятен в связи с обнаруженными следами расширения.
«Если бы Плутон образовался из холодного материала, а лед внутри растаял, то мы бы видели следы сжатия на его поверхности, а если бы планета начала нагреваться, Плутон должен был бы расширяться по мере замерзания водоема, и мы бы видели признаки расширения на поверхности. Мы видим много свидетельств расширения, но мы не видим никаких свидетельств сжатия, поэтому наблюдения более согласуются с тем, что Плутон образовался из горячего материала», — рассказывают авторы работы.