В апреле 2017 года экипаж МКС запустил 10-килограммовый наноспутник ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics). Миниатюрный аппарат был построен инженерами Лаборатории Реактивного Движения (NASA JPL) на основе платформы Cubesat (6U). Целью его миссии была демонстрации возможностей, которые может предоставить использование наноспутников в научных исследованиях. Для этого ASTERIA был оснащен небольшим телескопом.
Номинальный срок работы ASTERIA составлял 90 дней. Но он несколько раз продлевался. В итоге, NASA удалось поддерживать контакт с аппаратом до декабря 2019 года.
Одной из основных задач ASTERIA был эксперимент по обнаружению экзопланет при помощи транзитного метода. За время своей миссии наноспутник провел наблюдения нескольких звезд у которых, как нам известно, есть невидимые спутники. После анализа собранных аппаратом данных, ученые объявили об успехе эксперимента. ASTERIA удалось успешно зарегистрировать транзиты экзопланеты 55 Рака е. Это раскаленная суперземля, обращающаяся вокруг желтого карлика, расположенного на расстоянии 40 световых лет от Солнца. Ее радиус в 1.8, а масса — в 8 раз превосходят массу нашей планеты.
Успех ASTERIA доказал принципиальную возможность использования небольших и относительно недорогих наноспутников для поиска экзопланет. Предыдущий рекорд принадлежал 53-килограммовому канадскому аппарату MOST (Microvariability and Oscillations of Stars). В 2011 году ему также удалось зафиксировать транзиты 55 Рака е.
Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»