Галактический балет

На этой фотографии, сделанной телескопами Европейской Южной обсерватории (ESO), запечатлена пара взаимодействующих спиральных галактики NGC 5426 и NGC 5427. Они расположены на расстоянии примерно 120 млн световых лет от Млечного Пути.

Астрономы считают, что эти объекты находятся в процессе слияния. В ходе дальнейшего взаимодействия в них будет появляться все больше новых звезд, причем многие из них будут рождаться в соединяющей галактики газовой перемычке. В конце концов, они сольются и образуют единую массивную звездную систему.

Подобное будущее, по всей видимости, ждет и наш Млечный Путь. Расчеты говорят о том, что через три-четыре миллиарда лет начнется его слияние с более крупной соседкой — галактикой Туманность Андромеды. Этот процесс растянется еще на несколько миллиардов лет. Компьютерные симуляции показывают, что, когда слияние завершится, на месте обеих звездных систем останется одна гигантская эллиптическая галактика. Ученые уже дали этой структуре имя «Млекомеда» (Milkomeda).