6 января 2020 года компания SpaceX вывела на орбиту вторую рабочую партию спутников Starlink. К одному из аппаратов с бортовым номером Starlink-1130 было приковано повышенное внимание со стороны астрономического сообщества. Инженеры SpaceX нанесли на него экспериментальное покрытие, призванное уменьшить отражающую способность (альбедо) спутника. Это было сделано для проверки эффективности одного из возможных методов уменьшения негативных эффектов для астрономических наблюдений от развертывания созвездия Starlink.
22 марта астроном из Нидерландов Марко Лангбрук (Marco Langbroek) сфотографировал Starlink-1130. Полученное им фото демонстрирует, что темное покрытие действительно помогло уменьшить его альбедо. Аппарат выглядит заметно тусклее, нежели другие спутники Starlink.
По примерным оценкам, яркость Starlink-1130 примерно на 55% ниже, чем у обычных Starlink. Впрочем, далеко не все астрономы восприняли эти цифры с энтузиазмом. В частности, участники проекта Vera C. Rubin Observatory (в его рамках планируется разместить в Чили широкоугольный обзорный телескоп) уже заявили, что для устранения большинства негативных эффектов яркость спутников необходимо снизить хотя бы в 10 – 20 раз.
С другой стороны, использование темного покрытия является не единственным способом по уменьшению альбедо спутников. В частности, в SpaceX рассматривают идею оснастить аппараты чем-то вроде солнцезащитных козырьков, что в теории также позволит снизить их заметность.
Материал на сайте журнала «The Universe. Space. Tech»