Отказ двигателя не помешал запуску Falcon 9

18 апреля с космодрома на мысе Канаверал состоялся запуск ракеты Falcon 9 с 60 спутниками системы глобального спутникового интернета Starlink. Примерно на 140-й секунде полета один из установленных на первой ступени двигателей Merlin преждевременно отключился. В этот момент на кадрах прямой трансляции можно было увидеть яркую вспышку, по всей видимости связанную с нештатной работой силового агрегата.

Запуск Falcon 9 со спутниками Starlink. Источник: SpaceX

Оставшиеся восемь двигателей Merlin компенсировали потерю. Этому во многом способствовало то, что инцидент произошел всего за несколько секунд до отделения первой ступени. В результате, вторая ступень успешно вывела Starlink на заданную орбиту.

Что касается первой ступени, то она не сумела сесть на автономную баржу в Атлантическом океане. По всей видимости, это связано с потерей двигателя. На кадрах прямой трансляции можно было увидеть, что в момент входа в атмосферу от нее отделился какой-то крупный фрагмент.

Стоит отметить, что для использованной для запуска Starlink ступени с бортовым номером B1048 это был уже пятый полет в космос. В случае успешной посадки, компания установила бы новый рекорд. До этого ни одна из первых ступеней Falcon 9 не возвращалась более четырех раз. К сожалению, достижение не состоялось. В SpaceX уже начали расследование произошедшего.

Стоит отметить, что это уже вторая ступень, потерянная Falcon 9 в этом году. В феврале из-за ошибки в прогнозе ветра ступень B1056 «промахнулась» мимо баржи. Для сравнения, за весь 2019 г. SpaceX потеряла лишь центральный блок Falcon Heavy. Что касается двигателей Merlin, то за все время эксплуатации Falcon 9 его преждевременное выключение произошло лишь один раз — во время запуска, состоявшегося еще 2012 г.