Найден новый временный спутник Земли

15 февраля 2020 г. астрономы Теодор Пруйн и Каспер Вежхос (Theodore Pruyne, Kasper Wierzchos) проводили наблюдения на телескопах обсерватории Маунт-Леммон в штате Аризона. Им удалось обнаружить небольшой околоземный астероид, впоследствии получивший обозначение 2020 CD3. Последующий анализ его орбиты показал, что ученые нашли достаточной редкий объект — минилуну.

«Минилунами» называют небольшие небесные тела, которые при определенных обстоятельствах могут захватываться гравитацией Земли, становясь ее временными спутниками. До недавнего времени был достоверно известен лишь один подобный объект. Речь идет об астероиде 2006 RH120. Каждые 20 лет этот трехметровый «небесный камень» сближается с нашей планетой, после чего на некоторое время оказывается на геоцентрической орбите, а затем снова покидает ее окрестности. В последний раз это произошло в 2006-2007 годах.

2020 CD3 имеет поперечник от 1 до 6 м. Он перешел на геоцентрическую орбиту три года тому назад. Анализ его траектории показал, что это не искусственный объект — скорее всего, это тело является астероидом семейства Аполлона или же семейства Амура. Расчеты показывают, что объект будет обращаться вокруг Земли еще несколько месяцев, после чего покинет условную сферу земного притяжения.