Следующая европейская солнечная миссия устроит затмения на орбите

Несколько дней тому назад к Солнцу был запущен построенный ESA зонд Solar Orbiter. Его задачей станет изучение внутренней части гелиосферы и получение изображений приполярных регионов нашего светила. Но в ESA не собираются останавливаться на достигнутом. Агентство уже готовит следующую миссию по изучению нашего светила. Она получила название Proba-3.

Задачей новой миссии станет изучение солнечной короны — внешнего слоя солнечной атмосферы. Мы можем наблюдать ее во время полных затмений, когда Луна полностью закрывает диск нашего светила и вокруг него появляется яркий ореол. К сожалению, такие события происходят редко и их продолжительность не превышает нескольких минут.

Для создания искусственных затмений, ученые устанавливают в телескоп заслонку, называемую коронографом. Она выполняет роль искусственной Луны, закрывая солнечный диск. Проблема в том, что рассеянный солнечный свет создает яркий ореол вокруг диска коронографа, не дающий рассмотреть внутреннюю часть короны. Вывод телескопа с коронографом в космос позволяет улучшить точность измерений, но все равно остается слепая зона.

Поэтому инженеры придумали следующее решение проблемы: вывести на околоземную орбиту два спутника. Первый сыграет роль коронографа и закроет солнечный диск для второго аппарата, что позволит ему наблюдать внутренние слои короны.

Чтобы добиться этой цели, специалистам ESA придется добиться беспрецедентной точности в управлении космическими аппаратами. Спутники Proba-3 будут разделены дистанцией в 144 м. Максимально допустимая погрешность в их выравнивании не должна превысить нескольких мм.

Другой критически важный элемент миссии — 1,4-метровый внешний диск спутника-коронографа, который и будет закрывать Солнце. Он сделан из специально термостойкого полимера, который должен свести к минимуму изменения его формы вследствие температурных колебаний. Специалисты ESA уже построили и провели успешные термальные тесты его прототипа.

Недавно дизайн миссии успешно прошел стадию утверждения. Это позволяет инженерам приступить к изготовлению самих аппаратов. Их запуск намечен на середину 2022 г.

По материалам: http://www.esa.int