ALMA сфотографировал последствия сближения двух звезд

В ходе своего жизненного цикла звезды проходят через ряд последовательных стадий. Когда солцеподобные светила полностью исчерпывают все запасы водорода в своих недрах, они начинают раздуваться, превращаясь в красных гигантов. Затем в какой-то момент умирающая звезда сбрасывает свою внешнюю оболочку, и на ее месте остается обнажившееся плотное ядро. Оно достаточно быстро остывает и превращается в белый карлик.

Однако при некоторых обстоятельствах этот стандартный процесс «умирания» может быть прерван. В качестве примера можно привести двойную звездную систему HD101584. По разным оценкам, она находится от нас на расстоянии от 1800 до 5300 световых лет. Наблюдения, проведенные с помощью комплекс радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), позволили обнаружить в ней газовое облако с весьма необычной структурой. По мнению астрономов, оно образовалось в результате активного взаимодействия звезд.

Главный компонент HD101584 исчерпал все запасы водорода и начал превращаться в красного гиганта. В какой-то момент он вырос в размерах настолько, что поглотил своего менее массивного компаньона. Однако история на этом не закончилась. Меньшая звезда устремилась по спирали к ядру гиганта, но так и не столкнулась с ним. Вместо этого маневр вызвал выброс вещества из оболочки основного компонента. Его внешние слои стали быстро рассеиваться в окружающем пространстве, а ядро обнажилось. По сути, звезда умерла раньше положенного срока.

Изображение, полученное массивом ALMA, демонстрирует некоторые подробности этой «звездной драки». На нем можно увидеть окружающую HD101584 структурированную газовую оболочку. Цвета использованы для обозначения скорости: голубой соответствует потокам газа, движущимся с максимально возможной скоростью по направлению к наблюдателю, красным — газу, движущемуся с наибольшей скоростью в противоположном направлении. Это движение обусловлено джетами, «разогнавшими» ранее выброшенное вещество.

Полученный ALMA снимок HD101584. Источник: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Olofsson et al. Acknowledgement: Robert Cumming

Широкоугольный снимок области неба вокруг HD101584. Источник: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin

Положение системы HD101584 на карте неба. Источник: ESO, IAU and Sky & Telescope

Обе звезды, входящие в состав HD101584, заключены в пределах яркой точки в центре кольцеобразной структуры, показанной зеленым цветом. Она движется вдоль луча зрения с той же скоростью, что и вся система. Астрономы считают, что это кольцо состоит из материала, выброшенного красным гигантом в процессе сближения с ним по спиральной траектории его компаньона.