Национальный парк Sunset Crater в Аризоне является заповедником темного неба, и фотограф Дэвид Бланшар подумал, что это будет отличное место для съемки туманности Ориона. Но во время съемки 13 января в кадр попали десятки спутников Starlink, пролетавшие на фоне туманности.
«Чего я не ожидал увидеть, так это Starlink», — сказал разочарованный фотограф, снимок которого подчеркивает растущий конфликт между Starlink и астрономией. Как оказалось, даже парки темного неба, где запрещено световое загрязнение, не гарантируют ясного обзора без вмешательства спутников.
Идея проекта компании SpaceX состоит в том, чтобы запустить на околоземную орбиту 12 000 или более спутников для обеспечения глобального интернет-покрытия. После запуска первой партии из 60 спутников в мае 2019 года Международный астрономический союз выступил с заявлением в связи с засорением неба искусственными «звездами», которые могут мешать наблюдениям.
С тех пор было еще несколько запусков, и общее количество спутников Starlink на орбите увеличилось почти до 200, а к концу 2020 года ожидается еще около 1000 запусков. На один из спутников последней партии, запущенной 6 января 2020 года, было нанесено экспериментальное покрытие для уменьшения его яркости. Но предварительные наблюдения показывают, что покрытие мало что меняет — аппарат все равно заметен.