SOFIA показала центр Млечного пути

Благодаря обсерватории воздушного базирования SOFIA астрономы получили новую, чрезвычайно четкую панораму центрального региона Млечного Пути, охватывающую область протяженностью свыше 600 световых лет.

Панорама демонстрирует множество интересных деталей. В их числе — завитки газа вокруг скопления «Арки» (верхняя часть изображения), одного из самых плотных звездных скоплений в нашей Галактике. Оно содержит порядка 135 гигантских светил спектрального класса О, заключенных в области поперечником всего в один световой год. Остается только гадать, какая удивительная картина открылась бы наблюдателю, оказавшемуся внутри этого «звездного роя»

Ниже и левее центра можно увидеть яркую компактную область — скопление «Квинтуплет». В нем расположены две очень ярких голубых переменных звезды, а также ряд красных сверхгигантов.

В правой части панорамы выделяется характерное «кольцо», окружающее радиоисточник Стрелец А* — сверхмассивную черную дыру, расположенную в центре Млечного Пути. Диаметр «кольца» составляет около 10 световых лет. Оно состоит из материала, который в конечном счете поглощается черной дырой. Происхождение данной структуры остается предметом дискуссий среди астрономов.

Изображение было создано на основе данных, полученных при помощи установленной на борту обсерватории SOFIA инфракрасной камеры FORCAST, а также снимков космических телескопов Spitzer и Herschel. Синий и зеленый цвета соответствует излучению с длиной волны 25 и 37 мкм, красный — 70 мкм, белый — 8 мкм.