Европейский исследователь экзопланет выведен на орбиту

18 декабря с космодрома «Куру» во Французской Гвиане была запущена ракета «Союз-СТ». Она успешно вывела в космос пять спутников, включая европейский телескоп CHEOPS. Аппарат успешно отделился от разгонного блока «Фрегат» и вышел на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 км.

Основное предназначение CHEOPS — точное измерение радиусов известных экзопланет, чьи массы уже определены при помощи наземных спектрометрических наблюдений. Новый инструмент в основном сосредоточится на телах, имеющих массы в диапазоне от Земли до Нептуна. В то же время программа наблюдений предусматривает изучение «горячих юпитеров» и мультипланетных систем.

Для выполнения поставленной задачи обсерватория будет с высокой точностью измерять падение блеска звезд во время транзитов экзопланет. Зная размер и массу объектов, ученые смогут вычислить их средние плотности. Это, в свою очередь, позволит узнать, являются ли они каменистыми телами (наподобие нашей Земли), или же в их составе превалируют газы и они напоминают Юпитер или Нептун.

По меркам космических обсерваторий CHEOPS невелик: он весит 300 кг (с учетом запасов топлива для бортового двигателя), имеет размеры 1,5×1,5×1,5 м, а диаметр его зеркала равен 32 см. Общая стоимость создания телескопа составила 50 млн евро.

CHEOPS должен стать первым звеном в цепочке европейских телескопов, предназначенных для изучения миров у других звезд. В следующем десятилетии ESA планирует запустить два более мощных и дорогих телескопа PLATO и ARIEL. PLATO займется поиском экзопланет в системах солнцеподобных звезд. ARIEL займется изучением атмосфер уже известных миров. Запуск PLATO запланирован на 2026 г., ARIEL — на 2028 г.

По материалам: http://www.esa.int