Астрономы открыли «орбитальный танец» двух спутников Нептуна

Наяда и Таласса являются двумя внутренними спутниками Нептуна. Они были идентифицированы на снимках, сделанных аппаратом Voyager 2 в 1989 г. Нам известно не так и много об этой паре. Луны имеют неправильную форму, их длина вдоль наибольшей оси составляет порядка 100 км.

Группа исследователей из Лаборатории реактивного движения (JPL NASA) заинтересовалась Наядой и Талассой из-за близости их орбит. В ходе серии наблюдений, ученые изучили орбитальное движение лун и обнаружили, что они замкнуты в чем-то, что можно назвать «танцем избегания».

Наяда совершает один оборот вокруг Нептуна за 7 часов. Талассе требуется на это 7,5 часов. Формально, минимальное расстояние между их орбитами составляет всего 1850 км. Однако в реальности луны никогда не сближаются на такую дистанцию. Плоскость орбиты Наяды наклонена на 5 градусов по отношению к орбите Талассы. При взгляде со стороны кажется, что спутник движется по волнообразной траектории.

В результате, когда настает момент очередной встрече Наяда «уклоняется» от Талассы и реальная дистанция между двумя спутниками не превышает 3450 км. В момент такого сближения находящийся на поверхности Талассы наблюдатель увидел бы, как Наяда выписывает «зигзаги» на небе, проходя дважды сверху, а затем дважды снизу.

Несмотря на всю необычность подобного танца, он помогает лунам поддерживать стабильность орбиты. По мнению астрономов, скорее всего  Наяда и Таласса образовались из обломков, оставшихся после разрушения изначального спутникового семейства Нептуна. Оно было вызвано гравитационным захватом Тритона который, как считается, раньше являлся объектом пояса Койпера.

По материалам: https://www.nasa.gov