«Кьюриосити» обнаружил загадочное поведение кислорода на Марсе

Марсоход НАСА «Кьюриосити» обнаружил странные сезонные колебания уровня кислорода на Марсе. Ранее ровер также обнаружил на планете регулярные изменения уровня метана, которые не могут быть объяснены известными факторами марсианской среды.

Марс, как и Земля, наклонен на своей оси вращения по отношению к плоскости эклиптики. Это означает, что его северное и южное полушария тоже переживают смену времен года. Ученые используют инструмент ровера Sample Analysis at Mars (SAM) для мониторинга содержания различных молекул в атмосфере планеты и их изменения в зависимости от времени года. Недавно был опубликован результат сбора данных за пять земных лет (три марсианских года).

Результаты по некоторым элементам не были удивительными. Но результаты измерения кислорода оказались неожиданными.

«Измерения кислорода в кратере Гейла показывают отсутствие годовой стабильности или сезонных закономерностей, которые можно было бы прогнозировать на основе известных источников и поглотителей в атмосфере», — сообщают авторы. В период с поздней весны до лета в марсианском северном полушарии было намного больше кислорода, чем ожидалось (для «Кьюриосити» период с поздней осени до зимы), и гораздо меньше в зимнее время (лето для «Кьюриосити»).

Ученые пытались найти этому объяснение. Возможно, инструмент был сломан, но это не так, или, возможно, кислород происходил из углекислого газа или воды, распадающихся в атмосфере. Но это означало бы, что в атмосфере гораздо больше воды, чем уже есть на планете, или углекислый газ распадается слишком медленно.

«Тот факт, что поведение кислорода не всегда идеально повторяется каждый сезон, заставляет нас думать, что это не связно с динамикой атмосферы. Должен быть какой-то химический источник и поглотитель, который мы пока не можем объяснить», — сообщила в пресс-релизе первая автор исследования Мелисса Трейнер, ученый-планетолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА.

По мнению ученых, значительная сезонная и межгодовая изменчивость в содержании кислорода свидетельствует о неизвестном атмосферном или поверхностном процессе.

Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research