Пробы пород, отобранные аппаратом «Кьюриосити», показали в результате геохимического анализа повышенное содержание сульфатов кальция и магния, образовавшихся в соленых растворах более 3 миллиардов лет назад. Тогда в кратере Гейл, которое изучил марсоход, было соленое озеро.

Обнаруженные химические соединения являются основой для возникновения осадочных пород в результате высыхания водоемов. Эксперты изучили, в частности, пробы, датируемые гесперийским периодом марсианской истории и выявили глинистые породы, включающие ряд сульфатов в минерализованном виде. Такой состав говорит о кристаллизации солей в водной среде.

Ученые полагают, что 3,5 млрд лет назад на Марсе был климат, сходный с нынешними условиями в регионе Альтиплано (Южная Америка), где водные потоки сходят с горных вершин на засушливые плато и формируют озера, похожие на некогда существовавшее и в марсианском кратере.