Астрономы пронаблюдали покрытие звезды астероидом Орус

В 2021 г. NASA планирует запустить межпланетный аппарат Lucy. Его целью станут юпитерианские троянцы — две крупные группы астероидов, постоянно находящихся в окрестностях точек Лагранжа L4 и L5 системы «Солнце-Юпитер». В общей сложности за время своей миссии зонд должен посетить семь малых тел Солнечной системы, что станет новым рекордом космонавтики.

Lucy в представлении художника. Источник: SwRI

Траектория полета Lucy. Источник: Southwest Research Institute

Схема расположения троянских астероидов Юпитера. Существует традиция называть астероиды вокруг точки L4 именами греческих героев, а вокруг точки L5 — защитников Трои. Гектор и Патрокл оказались «не на своих местах», поскольку эта традиция сложилась позже. Источник: wikipedia.org

Но, прежде чем Lucy отправится в космос, инженерам предстоит решить целый ряд достаточно сложных задач, в числе которых — определение оптимальной траектории полета. Дело в том, что все цели миссии являются слабоизученными объектами. Астрономам неизвестна их точная форма и размеры, а их орбитальные параметры определены с существенной погрешностью.

Недавно NASA обратилась к астросообществу с просьбой оказать посильную помощь в подготовке миссии. Команда астрономов из Института SETI откликнулась на призыв и отправилась в Оман, чтобы пронаблюдать предсказанное покрытие троянским астероидом Орус (21900 Orus) фоновой звезды.

Астрономы разделились на несколько групп. Одну из них ждал успех. Ученым удалось заснять «исчезновение» звезды. Интересно, что другая команда наблюдателей, находившаяся всего в 30 км, не смогла зарегистрировать это событие.

Последующий анализ изменения блеска звезды во время покрытия позволит ученым определить поперечник и форму небесного тела, а также установить, имеются ли у него какие-то спутники либо кольца, способные представлять угрозу для Lucy. Это поможет специалистам рассчитать оптимальную дистанцию пролета. Также астрономы надеются, что результаты анализа помогут уточнить значение альбедо астероида (отражательную способность его поверхности), чтобы определить, с какими выдержками камерам космического аппарата лучше фотографировать этот объект.

Астероид Орус (21900 Orus) находится в окрестностях точки Лагранжа L4 системы «Солнце-Юпитер». Его размер оценивается примерно в 50 км. В ходе прошлогодних наблюдений телескоп Hubble зарегистрировал в окрестностях астероида объект, который может оказаться его спутником. Согласно текущему плану миссии, Lucy выполнит пролет Оруса 11 ноября 2028 г.